I prezzi spot dell'acido solforico, l'input chimico da cui dipende più di ogni altro la produzione di fertilizzanti fosfatici, sono saliti oltre i 500 dollari a tonnellata nelle ultime settimane, spinti dalla quasi-interruzione totale delle esportazioni di zolfo dal Medio Oriente attraverso lo Stretto di Hormuz e da un parallelo divieto sulle esportazioni di acido solforico cinese entrato in vigore il 1° maggio.
Secondo i dati di Traubenbach Associates, i produttori di fertilizzanti fosfatici sono i maggiori consumatori mondiali di acido solforico, rappresentando il 54% della domanda globale nel 2024. Il Medio Oriente fornisce circa la metà dello zolfo globale trasportato via mare - la materia prima da cui viene prodotto l'acido solforico - e l'interruzione di Hormuz ha tagliato quel corridoio di approvvigionamento per la maggior parte del mondo, ad eccezione dei commercianti che operano sotto il regime di accesso selettivo dell'Iran.
La stretta ha conseguenze dirette per i produttori di fosfato a livello globale. In Africa, le attività di estrazione dell'ossido di rame - che dipendono anche dall'acido solforico per la lisciviazione del metallo dal minerale - rischiano di essere chiuse entro poche settimane a causa dell'esaurimento delle scorte locali, secondo Robert Friedland, fondatore e co-presidente di Ivanhoe Mines, la cui fonderia di rame di Kamoa-Kakula nella Repubblica Democratica del Congo sta ora generando acido solforico come sottoprodotto di fusione-e vendendolo ai paesi vicini operazioni di ossido di rame. Kamoa-Kakula ha prodotto 117.871 tonnellate di-acido solforico ad alta resistenza in Q1 2026, collocando l'azienda nell'insolita posizione di beneficiario nel mezzo di una crisi dei fattori produttivi-a livello di settore.
Per i produttori globali di DAP e MAP, l’aumento dei costi dell’acido aggrava la pressione esistente derivante dagli alti prezzi dello zolfo e dall’interruzione della fornitura di ammoniaca. Mosaic, il più grande produttore statunitense di fosfato, ha citato l'aumento dei costi dello zolfo nei suoi risultati del trimestre 1 2026, segnalando una perdita netta di 258 milioni di dollari e mancando le stime sugli utili degli analisti poiché i fattori sfavorevoli sui costi di produzione hanno compensato i maggiori volumi di fosfato.
La combinazione di scarsità di acido, interruzione delle spedizioni di Hormuz e aumento dei prezzi del fosfato sta accelerando l'interesse per la capacità nazionale di fosfato al di fuori del Golfo - compresi progetti in Marocco, Canada e Stati Uniti. - e potrebbe spostare strutturalmente i flussi commerciali di fosfato lontano dalle catene di approvvigionamento dipendenti del Golfo- per anni dopo la risoluzione del conflitto.a
