ASHKELON, Israele (AP) – I soldati a guardia dell'azienda agricola biologica di Avi Chivivian nel sud di Israele devono prima setacciare ogni angolo dei suoi campi alla ricerca di militanti prima di dargli il via libera: ha sei ore per lavorare.
È la stagione della semina delle patate per le fattorie del sud di Israele, una regione vicino al confine di Gaza che il Ministero dell'Agricoltura chiama il "granaio delle verdure" del paese perché fornisce almeno un terzo delle verdure di Israele. Ma Chivivian – uno dei pochi agricoltori rimasti nella zona dopo il brutale attacco transfrontaliero del 7 ottobre da parte dei militanti di Hamas – non vive più secondo il ciclo del raccolto. È nell'orario militare.
"Se non piantiamo patate adesso, non ce ne saranno in primavera", ha detto Chivivian, che vive nel piccolo villaggio di Yated. "Se alziamo le mani, avremo una crisi alimentare in Israele."
La guerra tra Israele e Hamas ha gettato in crisi il cuore agricolo di Israele, situato intorno alla Striscia di Gaza e nel nord vicino ai confini libanese e siriano. Anche gli attacchi aerei israeliani, le operazioni di terra e un assedio hanno sconvolto ogni tipo di vita a Gaza.
Vicino a Gaza, l’esercito ha vietato tutte le attività agricole entro 4 chilometri (2,5 miglia) dalla recinzione di confine e monitora attentamente gli agricoltori le cui terre si trovano appena fuori dalla zona vietata.
Nel nord, intere comunità sono state evacuate a causa del lancio di razzi da parte del gruppo militante libanese Hezbollah. Mentre i lavoratori stranieri fuggono e le città agricole si svuotano, il paese ha iniziato a importare più verdure. I pochi agricoltori rimasti si preoccupano per il futuro dell’agricoltura israeliana.
Chivivian ha perso l’intero raccolto nei pochi giorni successivi al 7 ottobre. Non è stato in grado di prendersi cura dei suoi 25 ettari mentre i militanti imperversavano nella sua comunità. Tutti i suoi raccolti – pomodori, cetrioli e patate dolci – ora giacciono morti nei campi e devono essere sradicati prima che possa arare di nuovo il terreno e ricominciare da capo.
Secondo il segretario generale dell'Associazione degli agricoltori israeliani, Uri Dorman, la maggior parte delle verdure in foglia, dei pomodori, dei cetrioli e dei peperoni del paese provengono da quest'area. Nel frattempo, le aziende agricole del nord producono il 40% della frutta subtropicale del paese e il 70% delle uova, ha affermato il Ministero dell'Agricoltura.
Prima della guerra, la maggior parte dei prodotti consumati dagli israeliani veniva coltivata in Israele. La crescente dipendenza dalle importazioni minaccia le aziende agricole locali i cui prodotti rifornivano gli scaffali dei supermercati. La settimana scorsa, una nave che trasportava pomodori dalla Turchia ha attraccato ad Haifa.
Dorman prevedeva che l’industria agricola israeliana avrebbe potuto riprendersi entro due o tre anni. Ma ha detto che l’aumento delle importazioni potrebbe creare timori e percezioni “che ci siano più carenze di quante ce ne siano in realtà”.
"Se le persone agissero in base a questa paura e cominciassero a importare più prodotti, assisteremo alla lenta morte dell'agricoltura israeliana", ha affermato.
Per Chivivian, la fattoria che ha costruito per tutta la sua vita adulta è ora la sua seconda priorità. Il primo sta pagando la casa a Gerusalemme dove vivono sua moglie e i suoi sei figli da quando hanno evacuato Yated.
Il suo conto bancario è in scoperto e la maggior parte dei lavoratori stranieri che ha impiegato dalla Tailandia e dal Ruanda sono fuggiti.
"La mia casa è vuota, l'intero kibbutz è vuoto. Sembra che un tornado abbia squarciato il posto", ha detto Chivivian. "Il governo non ci ha dato nulla. Siamo soli e cerchiamo con tutte le nostre forze di salvare il sistema alimentare".
Nel tentativo di attirare i lavoratori stranieri nelle aree evacuate, il Ministero dell’Agricoltura ha affermato che estenderà i loro visti di lavoro e concederà loro bonus di circa 500 dollari al mese. Si prevede inoltre di costruire serre per sopperire a potenziali carenze, costruire centinaia di rifugi antiaerei vicino alle fattorie e sostenere gli sforzi dei volontari per colmare le lacune di manodopera.
Prima della guerra, circa la metà della forza lavoro agricola israeliana era composta da manodopera straniera e palestinese. Dallo scoppio della guerra, Israele ha impedito ai lavoratori palestinesi della Cisgiordania di raggiungere il loro posto di lavoro. Un quinto della forza lavoro straniera è fuggita dal Paese e molti altri hanno lasciato il lavoro.
Mentre Israele chiama i 360000 riservisti in attesa del servizio militare, i posti di lavoro dai raccoglitori ai camionisti sono stati abbandonati, dice il Ministero dell'Agricoltura.
In tutto il paese sono sorti sforzi di volontari che hanno arruolato migliaia di persone per colmare le lacune. Nel frutteto della famiglia Dafna da 25-acro (10-ettaro) vicino alla città meridionale di Ashkelon, i volontari sfidano le frequenti sirene antiaeree mentre estraggono melograni maturi dagli alberi pieni di frutti rosa. La loro generosità finisce in grandi vasche destinate al mercato. Senza il loro lavoro, il frutto marcirebbe.
"Non ho paura di venire qui per aiutarli", ha detto Ayelet Ben Assayag, 21-anni, che ha fatto volontariato presso la fattoria di recente. "Penso che sia davvero importante venire qui, anche se è una zona di guerra."
Ha detto che i volontari erano pronti a correre verso piccoli rifugi o a sdraiarsi a terra in caso di sirena.
Ma i volontari non possono aiutare molto, ha detto Liad Vaknin, portavoce del Dairy Council israeliano. Con la perdita di manodopera straniera qualificata, le attività agricole richiedono più tempo.
"I volontari stanno temporaneamente salvando queste fattorie", ha detto Vaknin. "Ma alla fine sono volontari. Non hanno le stesse capacità dei lavoratori. Dobbiamo trovare una soluzione più permanente."
I volontari hanno più difficoltà ad accedere alle fattorie più vicine al confine di Gaza, come il caseificio di Marcelo Wasser, perché hanno bisogno di una scorta militare per entrare nell'area. Wasser gestisce uno dei 16 caseifici che costellano il confine e che producono circa il 10% del latte israeliano. Wasser rimase nel Kibbutz Nirim per prendersi cura delle sue mucche, mentre la sua famiglia e i membri della comunità evacuavano.
Dopo essersi rifugiato con la sua famiglia per 12 ore in una stanza sicura il 7 ottobre, Wasser è emerso e ha trovato cinque dei suoi vicini uccisi dai militanti e otto delle sue mucche morte a causa di attacchi missilistici.
Wasser, immigrato in Israele dall'Argentina 30 anni fa, continua a uscire ogni giorno per nutrire e mungere le mucche, prendendosi cura dei feriti e schivando i razzi mentre va.
"Ho paura per la mia vita, non per quella delle mucche", ha detto. "Non so per quanto ancora potrò farlo."
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Frankel ha riferito da Gerusalemme.
