Le piante di fagioli crescono sotto il sole estivo al largo di Davenport Farm Road a Winterville, Carolina del Nord, agosto . 3, 2025. Foto: Alan Wooten / The Center Square
(The Center Square) - Le tensioni in Medio Oriente che sconvolgono i mercati energetici globali stanno facendo aumentare i prezzi dei fertilizzanti, creando nuove pressioni per gli agricoltori della Louisiana e aumentando la domanda di esportazioni attraverso i porti dello stato.
Mentre gli agricoltori della Louisiana e di tutto il paese entrano nel cuore della stagione della semina primaverile, i fertilizzanti che arrivano su chiatte al porto di New Orleans vengono acquistati e ricaricati per l’esportazione verso mercati che pagano più degli acquirenti statunitensi.
Oltre il 30% delle esportazioni globali di fertilizzanti sono rimaste bloccate nel Golfo Persico dopo la quasi chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran all’inizio di marzo, provocando un’impennata dei prezzi dei fertilizzanti azotati. Lunedì il prezzo delle chiatte di New Orleans ha raggiunto i 690,50 dollari per tonnellata corta contro gli 871 dollari dei fertilizzanti azotati sui mercati internazionali. Un anno fa, i fertilizzanti azotati passavano di mano a circa 382 – 388 dollari per tonnellata corta nel porto di New Orleans.
Mosaic, uno dei maggiori produttori di fertilizzanti della Louisiana, che gestisce gli stabilimenti Uncle Sam e Faustina nella parrocchia di St. James, ha osservato in un'analisi di mercato del 22 aprile che esistono "straordinarie pressioni sui costi di produzione" sia per i produttori che per gli agricoltori. Le materie prime scambiate a livello globale, come i suoi prodotti, sono soggette a “prezzi mondiali” che né loro né l’agricoltore americano possono facilmente evitare.
I costi energetici-in particolare del gas naturale-rappresentano tipicamente dal 70% all'80% del costo di produzione del fertilizzante azotato. Mentre il gas naturale è relativamente economico in Louisiana durante la stagione della semina, i produttori possono vendere fertilizzanti finiti a prezzi mondiali in Europa o Sud America.
CF Industries, che gestisce il più grande complesso di ammoniaca del mondo a Donaldsonville, può produrre fino a 8 milioni di tonnellate di prodotti a base di azoto all'anno. L'azienda ha dichiarato a fine marzo che avrebbe dato priorità alla fornitura interna, affermando che "rinuncerà a nuovi ordini di esportazione-a prezzi più alti... per mantenere più prodotti fertilizzanti azotati disponibili per gli agricoltori statunitensi". L'azienda sta inoltre convertendo 100 vagoni ferroviari per il trasporto di urea granulare ai distributori statunitensi.
Sebbene i produttori generino vendite record, beneficiano anche di milioni di sgravi fiscali locali sulla proprietà. Un'espansione da 363 milioni di dollari presso il sito di Donaldsonville di CF Industry, iniziata all'inizio del 2026, è stata approvata per un'esenzione fiscale stimata in 6,7 milioni di dollari nel primo anno e in 53,4 milioni di dollari nei 10- anni di vita del progetto. I critici sostengono che questo lascia le parrocchie locali-già schiacciate dall'inflazione per sovvenzionare le infrastrutture utilizzate dagli esportatori globali.
Per gli agricoltori della Louisiana, i fertilizzanti rappresentano circa il 20,3% del costo operativo totale previsto per acro piantato, stimato a 916,75 dollari per il 2026. Ciò include circa 45-60 dollari per acro per il carburante diesel necessario per l’applicazione. Quando i costi dell'azoto superano la soglia di 0,90 dollari per libbra, l'"acro marginale" con fertilità inferiore-diventa non redditizio da coltivare.
A causa di queste pressioni sui costi, i dati dell’LSU AgCenter mostrano che la superficie coltivata a mais e riso è diminuita drasticamente quest’anno. Si prevede che la superficie coltivata a mais in Louisiana scenderà a circa 440.000 acri, in calo del 35% rispetto agli ultimi anni. Secondo le stime dell’AgCenter, la superficie coltivata a riso nello stato diminuirà del 13% arrivando a circa 425.000 acri.
Per fornire liquidità immediata mentre gli agricoltori iniziano la stagione, il programma federale Farmer Bridge Assistance (FBA) sta distribuendo 12 miliardi di dollari in aiuti di emergenza, con i coltivatori della Louisiana che ricevono tra i 44 e i 132 dollari per acro.
"Il pagamento ponte ha colmato molte di queste lacune per i prestiti bancari", ha osservato l'economista agricolo dell'LSU AgCenter Dr. Michael Deliberto, che ha avvertito che i tagli alla superficie coltivata si diffonderanno nelle economie rurali, con un impatto su tutti, dai rivenditori di attrezzature alle basi imponibili locali che sostengono le scuole parrocchiali e le infrastrutture.
I produttori di fertilizzanti potrebbero ricevere ulteriori sgravi fiscali il 16 maggio, quando gli elettori della Louisiana si recheranno alle urne per prendere in considerazione un emendamento costituzionale che consentirebbe alle parrocchie di rinunciare alle tasse sulla proprietà sulle scorte aziendali. I sostenitori dell’emendamento 4 sostengono che l’esenzione favorirebbe la crescita economica riducendo le spese generali per industrie come la produzione di fertilizzanti. Gli oppositori sostengono che il cambiamento causerebbe un'erosione a lungo termine-della base imponibile locale che sostiene l'istruzione pubblica e i servizi parrocchiali.
