I ricercatori dell'Università di Stellenbosch hanno trovato un raro tipo di composto nelle foglie di cannabis, suggerendo che la pianta ha una diversità chimica e un valore potenziale maggiori di quanto si pensasse un tempo. Lo studio ha identificato per la prima volta nella cannabis i flavoalcaloidi, un gruppo di composti fenolici raramente presenti in natura.
Studiando tre tipi di cannabis coltivati in Sud Africa, gli scienziati hanno trovato 79 composti fenolici, di cui 25 che non erano mai stati osservati prima nella cannabis. Sedici di questi, presenti soprattutto nelle foglie di un ceppo, erano probabilmente flavoalcaloidi. I risultati, pubblicati sul Journal of Chromatography A, mostrano che le varietà di cannabis possono avere composizioni chimiche molto diverse.
Il team di ricerca ha utilizzato strumenti avanzati per separare e identificare i composti, combinando la cromatografia liquida bi-dimensionale con la spettrometria di massa ad alta-risoluzione. Questi metodi li hanno aiutati a trovare piccole quantità di composti che solitamente sono difficili da individuare perché rari e complessi. Gli scienziati hanno affermato che i loro risultati suggeriscono che le foglie di cannabis, che spesso vengono gettate via, potrebbero essere una nuova fonte di composti utili per la medicina, soprattutto oltre ai ben noti cannabinoidi.
