Il Ministero indiano dei prodotti chimici e dei fertilizzanti ha fissato l'obiettivo di cessare tutte le importazioni di urea entro il 2025, puntando verso una produzione interna che integri metodi sostenibili dal punto di vista ambientale. Questa mossa strategica è fondamentale per rafforzare la produttività agricola e migliorare l’autonomia economica.
Durante l'anno fiscale 2022-23, il consumo di urea in India ha superato i 36 milioni di tonnellate (MMT), con le importazioni che rappresentano circa il 20% di questo totale, imponendo un onere finanziario significativo di 380 miliardi di rupie indiane (4,5 miliardi di dollari). Sebbene le strutture domestiche abbiano ampiamente soddisfatto la domanda attraverso i metodi tradizionali basati sui combustibili fossili, l’imperativo di alternative sostenibili è aumentato alla luce delle preoccupazioni ambientali.
L’urea è essenziale per l’agricoltura in India, poiché funge da fertilizzante primario, e svolge anche un ruolo fondamentale nell’industria della plastica e nell’alimentazione del bestiame. Attualmente, la produzione utilizza prevalentemente gas naturale (-32% del consumo annuale dell'India, di cui quasi la metà viene importato), esponendo così il paese alle vulnerabilità del mercato globale.
Secondo McKinsey & Company, l'impronta di carbonio della nazione è notevole, emettendo circa 2,8 giga tonnellate di anidride carbonica (CO2) all'anno. Le proiezioni suggeriscono che l’India dovrà gestire circa 80 Gt di CO2 entro il 2070 per raggiungere i suoi obiettivi di zero emissioni nette. Dato il significativo potenziale dell’India per lo stoccaggio del carbonio, un approccio solido alla decarbonizzazione è fondamentale.
L’iniziativa proposta per la produzione di urea verde prevede la cattura delle emissioni di CO2 provenienti da industrie ad alte emissioni, come quella del ferro, dell’acciaio, del cemento e dell’energia a carbone. Il processo prevede la generazione di idrogeno attraverso l’elettrolisi dell’acqua alimentata da energia rinnovabile e l’estrazione di azoto dall’atmosfera. Questo metodo promette una sostanziale riduzione delle emissioni di carbonio promuovendo al contempo un’economia circolare.
Il quadro finanziario per la transizione alla produzione di urea verde prevede un investimento di capitale di 45 INR,000 crore e costi operativi annuali di 27, 000 crore INR, principalmente per la produzione di idrogeno. Tuttavia, si prevede che questo spostamento consentirà di risparmiare circa 12 lakh crore di INR nel corso della vita degli impianti di produzione eliminando la necessità di importazioni di urea.
Si prevede che il passaggio alla produzione di urea verde creerà nuove opportunità di lavoro e stimolerà la crescita economica, in linea con la visione di un’Atmanirbhar Bharat (India autosufficiente). Catturando solo lo 0,36% delle emissioni puntuali totali, equivalenti a 5,7 MMT di CO2, l'India potrebbe soddisfare pienamente la sua domanda di urea a livello nazionale, eliminando la necessità di importazioni.
