Una recente ricerca condotta da Teagasc, University College Cork (UCC), Irlanda, e da partner internazionali rivela che la diversificazione delle specie vegetali nelle praterie è più efficace nel migliorare la produttività rispetto all’utilizzo di inoculanti microbici. Lo studio, condotto dalla Dott.ssa Fiona Brennan, Senior Research Officer presso il Teagasc Environment Research Centre, Johnstown Castle, Wexford, è stato pubblicato sulla rivistaPianta e suolo.
La ricerca dimostra che l’integrazione di legumi ed erbe aromatiche in prati gestiti in modo intensivo migliora significativamente l’assorbimento dei nutrienti e la resa delle erbe rispetto all’applicazione di inoculanti microbici, noti anche come bioinoculanti. Questi risultati forniscono informazioni preziose per gli agricoltori che mirano a ridurre l’apporto di fertilizzanti mantenendo al tempo stesso rese elevate.
La sperimentazione sul campo della Dott.ssa Brennan, durata due anni, ha valutato l'efficacia di otto trattamenti con inoculanti microbici, inclusi inoculanti batterici e fungini micorrizici arbuscolari (AMF). Questi trattamenti sono stati applicati ai semi o ai letti di semina di tre tipi di praterie: solo erba, trifoglio e una miscela di sei specie di erba, trifoglio ed erbe aromatiche. Tutte le superfici erbose hanno ricevuto 100 chilogrammi di azoto per ettaro all'anno sotto forma di urea protetta.
Secondo il dottor Israel Ikoyi, docente dell’UCC ed ex ricercatore post-dottorato presso Teagasc, lo studio ha scoperto che le superfici erbose miste (graminacee-leguminose e graminacee-leguminose-erbe) hanno aumentato significativamente l’assorbimento e la resa dei nutrienti rispetto alle superfici erbose esclusivamente erbacee. Nello specifico, il passaggio da superfici di sola erba a quelle di leguminose ha aumentato le rese di 3.932 chilogrammi per ettaro all’anno, mentre le superfici erbose di leguminose ed erbe aromatiche hanno aumentato le rese di 4.693 chilogrammi per ettaro all’anno. Gli inoculanti microbici valutati non hanno influenzato in modo significativo la resa.
Questi aumenti di rendimento indicano un potenziale risparmio di fertilizzanti azotati di 97-117 chilogrammi per ettaro all'anno, che rappresenta una sostanziale riduzione dei costi per gli agricoltori. La dottoressa Karen Daly, capo del dipartimento di ricerca ambientale di Teagasc, ha sottolineato l’importanza di solide prove scientifiche nel guidare le decisioni sulla gestione sostenibile delle praterie.
Nel complesso, la ricerca evidenzia che incorporare un mix di legumi ed erbe aromatiche nelle zolle erbose è una strategia più efficace per aumentare la resa del foraggio e l’assorbimento dei nutrienti rispetto all’utilizzo di inoculanti microbici. Questo approccio offre una soluzione pratica per gli agricoltori che desiderano aumentare la produttività e ridurre la dipendenza dai fertilizzanti, promuovendo in definitiva pratiche di gestione dei pascoli più sostenibili.
