Il clima imprevedibile ed estremo associato al riscaldamento globale sta rendendo la vita più difficile ai coltivatori di sementi, e alcuni addirittura stanno rinunciando.
Cosa sta succedendo?
I produttori di sementi avevano un’idea abbastanza chiara degli schemi stagionali e di come questi si inseriscono nella loro routine agricola. Tuttavia, il cambiamento dei modelli di pioggia e siccità e la maggiore frequenza di tempeste con forti venti e grandinate dannose stanno rendendo la produzione di semi più difficile che mai.
"Non abbiamo più stagioni normali", ha detto al Guardian Lane Selman, ricercatore agricolo presso l'Oregon State University e fondatore di una comunità di produttori di semi chiamata Culinary Breeding Network.
La produzione di sementi è già più difficile della coltivazione di verdure pronte per il mercato. Ciò è in parte dovuto al fatto che richiede un ciclo più lungo.
Ad esempio, normalmente il cavolo viene seminato a giugno e poi raccolto a ottobre. Tuttavia, il cavolo da seme sverna nel terreno e continua a crescere fino alla primavera. Dopo due anni, si prepara alla fioritura. Infine, dopo l'impollinazione, i produttori di semi possono raccogliere manualmente i semi e poi essiccarli.
"C'è molto più tempo impiegato [nella raccolta dei semi]", ha detto al Guardian Brian Campbell, comproprietario di Uspiring Seeds a Bellingham, Washington. "E con condizioni meteorologiche sempre più estreme sparse nelle nostre vite, è molto più probabile che le cose vadano male."
Perché la crisi dei semi è preoccupante?
Le cose stanno diventando così difficili che alcuni produttori di sementi stanno abbandonando i campi. Stacy Mates, manager della Green Things Farm Collective con sede nel Michigan, ha deciso di smettere del tutto di coltivare semi.
Alcune delle sfide che ha dovuto affrontare negli ultimi anni includono un cambiamento completo nei modelli di pioggia e siccità, grandine grande come una pallina da golf e forti temporali con venti a 75 miglia all’ora.
Altri produttori di semi, come Jim Gerritsen del Maine, ora lottano con condizioni troppo umide, rallentando di settimane il processo di essiccazione dei semi.
Queste sono tutte brutte notizie, poiché la produzione di sementi è una parte importante del processo agricolo. Svolge un ruolo vitale nella catena di approvvigionamento alimentare globale e sostiene la sicurezza alimentare.
Ma questa è solo una delle sfide che il settore agricolo deve affrontare mentre il nostro pianeta si riscalda.
Una nuova ricerca ha indicato uno spostamento nel centesimo meridiano degli Stati Uniti, che segna il divario tra l’arido ovest e l’umido est. La linea si sta lentamente spostando verso est e gli scienziati temono che il cambiamento causerà il fallimento di grandi distese di terreni agricoli.
E quest'anno in Georgia, il raccolto di pesche è crollato del 90%, poiché lo stato non ha avuto abbastanza "ore fredde" (periodi di temperature inferiori a 45 gradi Fahrenheit) necessarie per la fioritura dei peschi.
Cosa si sta facendo per la crisi dei semi?
Prima di abbandonare la produzione di semi, Mates ha curato le sue piante nella speranza di ottenere un raccolto, tralicciandole su tralicci e coprendole con un telo ombreggiante. I suoi sforzi hanno portato a un raccolto abbondante, ma non è stato sufficiente a mantenerla nel gioco della coltivazione delle sementi.
Nel frattempo, le grandi aziende produttrici di sementi possono semplicemente spostare i luoghi di produzione, ma ciò richiederebbe comunque di investire molto tempo e sforzi nella formazione di nuovi agricoltori per la coltivazione dei semi.
Mates ha affermato che è necessaria una maggiore ricerca sulle sementi e che gli agricoltori hanno bisogno di sementi che possano sopravvivere a una serie di fluttuazioni climatiche.
"Mentre il cambiamento climatico diventa più caotico - un anno di siccità potrebbe essere il congelamento di un altro anno - vogliamo piante con un corredo genetico sufficientemente resistente da poter sopravvivere se non prosperare in entrambe le situazioni", ha detto al Guardian Nathaniel Talbot di Harvest Farm a Washington. .
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