Una potenziale chiusura delle operazioni ferroviarie merci in Canada è pronta ad avere un grave impatto sul settore agricolo del Nord America, influenzando tutto, dalle spedizioni di grano alle consegne di fertilizzanti e carne. La Canadian National Railway e la Canadian Pacific Kansas City, che formano un effettivo duopolio ferroviario in Canada, cesseranno quasi tutte le operazioni di trasporto merci entro la mezzanotte di domani, a meno che non vengano garantiti accordi sindacali dell'ultimo minuto.
Il ruolo del Canada come principale esportatore mondiale di colza e fertilizzanti a base di potassio, oltre ad essere il terzo maggiore esportatore di grano, sottolinea l’impatto significativo che avrebbe un arresto ferroviario. Anche se l'interruzione coinvolgerebbe circa 10.000 dipendenti ferroviari canadesi e non quelli statunitensi, la natura interconnessa delle linee ferroviarie nordamericane implica che gli effetti si ripercuoterebbero sull'economia statunitense.
Lunedì una lettera congiunta di quasi tre dozzine di gruppi agricoli nordamericani ai governi di Stati Uniti e Canada ha sottolineato l’urgenza di prevenire lo stop. I gruppi hanno sottolineato che per molti esportatori di materie prime sfuse, alternative come il trasporto su camion non sono fattibili a causa dei grandi volumi e delle distanze coinvolte.
Gli operatori ferroviari hanno annunciato l'intenzione di avviare serrate a partire da giovedì e anche il sindacato Teamsters ha emesso un avviso di sciopero per lo stesso giorno, chiedendo miglioramenti nei salari, nei benefici e nella programmazione del personale. Secondo Max Fisher, capo economista della National Grain and Feed Association, il blocco interromperebbe le spedizioni di grano primaverile statunitense cruciali per l’esportazione, principalmente dal Minnesota, dal Nord Dakota e dal Sud Dakota attraverso il Pacifico nord-occidentale.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha osservato che agli agricoltori statunitensi restano ancora quasi due terzi del raccolto di grano primaverile da raccogliere, con i raccolti di soia, mais e colza in sospeso nelle prossime settimane. Mark Hemmes, capo della Quorum Corp, ha avvertito che la rete di ascensori della prateria canadese raggiungerà la piena capacità entro 10 giorni dall'interruzione, causando gravi colli di bottiglia.
Nel 2023, il Canada è stata la principale destinazione delle esportazioni statunitensi di etanolo, la maggior parte trasportata su rotaia, evidenziando le implicazioni più ampie per i prodotti di mais statunitensi. Krista Swanson, capo economista della National Corn Growers Association, ha sottolineato il continuo bisogno di importazioni canadesi di potassio, cruciale per la coltivazione del mais negli Stati Uniti, che avviene durante tutto l'anno.
Esperti del settore come la portavoce di Fertilizer Canada Kayla FitzPatrick hanno quantificato le potenziali perdite giornaliere dovute alle interruzioni tra 55 e 63 milioni di dollari canadesi (da 39,6 a 45,36 milioni di dollari), esclusi i costi logistici aggiuntivi.
