DI MELINA WALLING E KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) – All’interno di una serra luminosa a circa un’ora da Dallas, i lavoratori con retine per capelli e guanti mettono tappi di lattuga e altre verdure in piccoli contenitori di plastica – centinaia di migliaia – che si accumulano fino al soffitto. Alcune settimane dopo, una volta che le verdure raggiungono le dimensioni massime, verranno raccolte, confezionate e spedite agli scaffali locali entro 48 ore.
Questa è Eden Green Technology, una delle ultime raccolte di aziende agricole indoor che cercano fortuna con fabbriche verdi destinate a produrre raccolti di prodotti freschi durante tutto l'anno. L’azienda gestisce due serre e ha avviato i lavori per la costruzione di altre due nel suo campus di Cleburne, dove le strutture interne hanno lo scopo di proteggere la loro parte di approvvigionamento alimentare dai cambiamenti climatici utilizzando meno acqua e terra.
Ma questo è se il concetto funziona. E gli operatori del settore scommettono in grande anche se i rivali vacillano e falliscono. Plenty Unlimited, con sede in California, quest'estate ha avviato una struttura da 300 milioni di dollari, mentre Kroger ha annunciato che espanderà la sua disponibilità di prodotti coltivati verticalmente. Nel frattempo, due società di agricoltura indoor che hanno attratto forti finanziamenti per le startup – AeroFarms del New Jersey e AppHarvest del Kentucky – hanno presentato istanza di riorganizzazione fallimentare. E un’azienda di Detroit fondata cinque anni fa, Planted Detroit, ha chiuso i battenti quest’estate, con l’amministratore delegato che ha citato problemi finanziari pochi mesi dopo aver pubblicizzato i piani per aprire una seconda fattoria.
L'agitazione del settore non preoccupa Jacob Portillo, un coltivatore della Eden Green che dirige un team fitosanitario e monitora l'irrigazione, i nutrienti e altri fattori legati alle esigenze delle colture.
"Il fatto che altre persone stiano fallendo e altre persone abbiano successo, succederà in qualsiasi settore in cui si vada, ma specificamente per noi, penso che, soprattutto per quanto sostenibili stiamo cercando di essere, i concorrenti sostenibili credo siano inizieremo a vincere", ha detto.
L’agricoltura indoor porta alla crescita interiore in quella che gli esperti a volte chiamano “agricoltura ad ambiente controllato”. Esistono diversi metodi; L’agricoltura verticale prevede l’impilamento dei prodotti dal pavimento al soffitto, spesso sotto luci artificiali e con le piante che crescono in acqua arricchita di sostanze nutritive. Altri coltivatori stanno provando serre su scala industriale, letti di terreno interni in enormi magazzini e robot speciali per meccanizzare parti del processo agricolo.
