Gli inoculanti offrono soluzioni rivoluzionarie nello spazio biologico agricolo, aumentando i raccolti in modo naturale, migliorando al tempo stesso la salute del suolo e riducendo la dipendenza dagli input chimici. Questi prodotti a base biologica forniscono microrganismi benefici direttamente nella massa del terreno, supportando l’ecosistema e la crescita sana delle piante. Considerati potenti microscopici, gli inoculanti aiutano ad aumentare la disponibilità di nutrienti nelle colture, migliorano la tolleranza allo stress e lo sviluppo delle radici e migliorano la salute del suolo. Secondo MarketsandMarkets, il mercato globale degli inoculanti agricoli è stimato a 607,3 milioni di dollari nel 2022 e si prevede che raggiungerà i 906,8 milioni di dollari entro il 2027, registrando un CAGR dell’8,3% in termini di valore.
Pur costituendo un piccolo settore dell’industria globale dei fattori di produzione agricoli, il mercato degli inoculanti agricoli è cresciuto in modo significativo a causa della crescente necessità di un approccio sostenibile alle operazioni agricole nei paesi sviluppati. La crescente consapevolezza sull’agricoltura sostenibile, la sicurezza ambientale e l’aumento della domanda di prodotti alimentari biologici hanno aumentato l’uso di inoculanti agricoli. Si prevede che forti finanziamenti alla ricerca da parte dei principali produttori per lo sviluppo di prodotti, come combinazioni compatibili di componenti biologici e chimici, guideranno la crescita del mercato nei prossimi cinque anni.
La domanda di colture di alto valore offre opportunità di crescita elevata per l’applicazione di inoculanti
Soluzioni ecocompatibili come gli inoculanti possono aiutare a mantenere la fertilità del suolo e la salute delle piante nei sistemi di agricoltura biologica. Le aziende si stanno concentrando sui progressi tecnologici per ceppi inoculanti più efficaci e sull’integrazione con l’agricoltura di precisione per applicazioni ottimizzate. Man mano che gli agricoltori diventano più consapevoli dei benefici economici a lungo termine degli inoculanti, le economie in via di sviluppo con popolazioni in crescita presenteranno un vasto potenziale per gli inoculanti come parte di pratiche sostenibili. Anche il mercato degli inoculanti specificamente progettati per colture di alto valore come la soia è destinato a una crescita significativa. A livello globale, la soia è la coltura che consuma più inoculanti, poiché trasporta batteri del genere Bradyrhizobium. Il Brasile è uno dei leader mondiali nell’uso di inoculanti per il raccolto di soia, dove circa il 78% della superficie di copertura viene inoculata ogni anno (ANPII 2018).
Tecnologie di incapsulamento da applicare per una migliore efficacia del prodotto
I formati fisici dei microbi commercialmente inoculati che promuovono la crescita delle piante creano grossi problemi per la sopravvivenza dei ceppi microbici di fronte alle condizioni abiotiche. Pertanto, l’utilizzo dei polimeri attraverso la tecnica dell’incapsulamento si è dimostrato un’alternativa di successo. Ad esempio, la bioincapsulazione dei batteri sporigeni aumenta la loro resistenza ai fattori ambientali. Funghi come Trichoderma e Metarhizium hanno promosso con successo la crescita delle colture, tra cui Cajanus cajan, Lactuca sativa e Solanum tuberosum, attraverso il loro incapsulamento a base di polimeri. A seconda dei requisiti e del tipo di microbi, vengono impiegati diversi approcci di bioincapsulamento, inclusa la sostanza o il polimero utilizzato e la dimensione richiesta della capsula.
La consapevolezza e l’utilizzo limitati a causa di risultati incoerenti pongono sfide importanti per un’adozione più ampia
C’è stata una scarsa consapevolezza e conoscenza tra gli agricoltori sugli inoculanti agricoli e sulla loro utilità nell’aumentare la resa in termini di costi in modo sostenibile. Nella maggior parte delle regioni, gli agricoltori ritengono che gli inoculi agricoli abbiano un effetto positivo graduale rispetto ai fertilizzanti chimici. L’accettazione è bassa nei paesi in via di sviluppo e sottosviluppati, come India, Sud Africa e Medio Oriente. Poiché si ritiene che gli inoculanti abbiano un effetto positivo graduale rispetto ai fertilizzanti chimici, gli agricoltori non sono disposti a correre rischi riguardo alla capacità produttiva. Sebbene gli inoculanti microbici abbiano un enorme tasso di successo, ne è necessaria una grande quantità per una funzionalità ottimale. Inoltre, i microbi che promuovono la crescita delle piante (PGPM) sono altamente selettivi e mirati, con conseguente qualità ed efficacia incoerenti in varie condizioni di campo. Pertanto, la scarsa conoscenza degli inoculanti, la mancanza di disponibilità e la lentezza dei risultati sono i principali problemi che gli agricoltori devono affrontare quando utilizzano gli inoculanti agricoli.
Gli inoculanti basati su PGPM rimarranno dominanti con proiezioni di crescita elevata nel settore agricolo
Considerate alternative economicamente vantaggiose ai fertilizzanti chimici, la domanda di inoculanti agricoli è guidata dalle crescenti preoccupazioni ambientali, dall’aumento della domanda di alimenti biologici e dalle pratiche agricole sostenibili. Gli inoculanti agricoli aiutano a fissare l’azoto atmosferico e a mobilitare i nutrienti del suolo. Migliorano la qualità del suolo, favoriscono la crescita dei raccolti e aumentano la resa migliorando l’assorbimento dei nutrienti. Aumentano inoltre l'efficienza dei prodotti chimici e del letame per la protezione delle colture. Tra gli inoculi agricoli, i microrganismi che promuovono la crescita delle piante rappresentano la quota maggiore. Aiutano a migliorare la produttività delle colture aumentando la disponibilità di nutrienti, controllando i fitormoni e aumentando la tolleranza delle piante agli stress biotici e abiotici.
Applicazione in semi oleosi e legumi destinati a una forte crescita come colture di alto valore
I semi oleosi sono importanti colture da reddito nei paesi in via di sviluppo dove vengono coltivati in abbondanza. Le colture più importanti in questa categoria sono la soia, la colza, le lenticchie e i fagioli. La domanda globale di semi di soia è in aumento, poiché è una ricca fonte di proteine per i vegetariani. Anche la domanda di semi di soia ad alto rendimento e resistenti alle malattie è in crescita, poiché si tratta di un raccolto di valore premium. A causa di questi fattori, si prevede che il segmento semi oleosi e legumi crescerà al CAGR più elevato durante il periodo di previsione. Cereali e granaglie continueranno a dominare il mercato degli inoculi agricoli che comprende grano, mais, orzo e riso, come il raccolto più abbondante in tutto il mondo.
Conclusione
Gli inoculanti microbici sono stati ampiamente accettati come potenziali alternative o complementi ai fertilizzanti chimici e ai pesticidi in agricoltura. Le aziende sono impegnate nella ricerca avanzata in questo settore poiché l’uso di microrganismi, in particolare di microrganismi promotori della crescita delle piante (PGPM), offre un supporto significativo per la nutrizione delle colture e il controllo dei parassiti. Le attività di ricerca e sviluppo si concentrano sulla produzione di massa e sulle tecniche di inoculazione di microbi coltivabili. Si stanno adottando nuovi approcci per sviluppare inoculanti migliorati, tra cui: (1) utilizzo di isolati microbici per colture bersaglio specifiche, (2) inclusione di microbi eterofermentanti, (3) inclusione di organismi più nuovi diversi da quelli convenzionali, (4) ingegneria di ceppi di batteri lattici per inibizione di microrganismi specifici e (5) clonazione ed espressione genica.
L’interesse per i prodotti biologici, compresi biopesticidi e biofertilizzanti, e il loro potenziale utilizzo nell’agricoltura sostenibile continuerà a spingere la domanda di inoculanti a livello globale. Tuttavia, i prodotti commerciali di bassa qualità, a causa della mancanza di standard di qualità, riducono l’efficienza, causano un’elevata variabilità sul campo e riducono la fiducia degli agricoltori. Pertanto, sono necessari standard di qualità più elevati per il numero di microbi trasportati e per la presenza di contaminanti. Mentre vengono testate molte strategie per la formulazione di inoculi target-specifici, è necessario determinare l’approccio di maggior successo.
