Secondo uno studio pubblicato su Geophysical Research Letters e condotto dall’ecologo paesaggista Yuhang Luo dell’Università di Pechino, la Grande Muraglia Verde cinese, uno dei più grandi sforzi di riforestazione del pianeta, sta crescendo molto più velocemente delle foreste naturali, espandendo la sua area fogliare il 66% più rapidamente.
La Cina ha piantato 66 miliardi di alberi dal 1978 e ne prevede altri 34 miliardi entro la metà del secolo per rallentare l’espansione dei deserti del Gobi e del Taklamakan. Utilizzando misurazioni satellitari dell’indice dell’area fogliare, un indicatore della densità della chioma e dell’assorbimento di carbonio, i ricercatori hanno scoperto che le foreste piantate rinverdivano molto più velocemente di quelle selvatiche.
Gran parte di questo divario riflette l’età, poiché le foreste piantate sono più giovani e gli alberi giovani crescono più velocemente. Eppure, anche a età simili, i popolamenti piantati crescevano del 4,6% più velocemente, con un margine più ampio nelle foreste miste e sempreverdi. Il team ha attribuito il vantaggio alle specie a crescita rapida-come l'eucalipto e il pioppo e alla gestione attiva, tra cui l'eliminazione della vegetazione in competizione e la concimazione, che amplifica la risposta della crescita all'aumento del biossido di carbonio atmosferico.
Il vantaggio raggiunge il suo massimo quando gli alberi hanno dai 30 ai 40 anni e svanisce dopo i 40, mentre le foreste naturali crescono più lentamente ma costantemente. Luo ha affermato che le foreste piantate sono un potente strumento a breve-termine per l'assorbimento del carbonio, ma che le foreste naturali rimangono insostituibili per lo stoccaggio a lungo-termine. I risultati suggeriscono che i modelli climatici globali dovrebbero distinguere meglio i tipi di foresta e l’età quando tengono conto del carbonio.
