Poiché i prezzi dei fertilizzanti rimangono elevati, gli specialisti del cotone esortano i coltivatori a condurre analisi tempestive del terreno per identificare le eccedenze di nutrienti, ridurre i costi di produzione e migliorare la salute generale del suolo per la prossima stagione 2026.
Sia che tu abbia terminato la raccolta del cotone o che tu abbia più acri da spogliare o raccogliere, non è troppo presto per programmare l'analisi del terreno. E con i prezzi dei fertilizzanti ancora vicini al limite superiore dei costi di produzione, la misurazione della fertilità del suolo può ridurre i costi di produzione senza sacrificare la resa o la qualità.
Gli specialisti delle colture vedono i continui vantaggi dell’analisi del terreno circa una volta all’anno per aiutare a determinare i nutrienti nel terreno e la quantità supplementare di azoto, fosforo o potassio necessaria per generare le massime prestazioni del cotone.
"Cerchiamo di incoraggiare i coltivatori a sfruttare questo periodo dell'anno per testare il terreno", afferma Ben McKnight, specialista del cotone della Texas A&M AgriLife Extension, College Station. “Ci sono molti buoni dati in tutta la Cotton Belt che illustrano come possiamo identificare l’azoto in eccesso e utilizzare tali dati per accreditarlo verso il fabbisogno di azoto del prossimo anno”.
McKnight, che lavora con i coltivatori del Texas centrale e sud-orientale, nota che quelle aree avevano una produzione da media a superiore-alla media.
"Abbiamo preso una bella pioggia, che ha prodotto buoni raccolti, soprattutto nei campi aridi. Anche la fibra sembra buona", dice ad AgFax.
Anche i coltivatori di una rotazione di mais{0}}cotone hanno ottenuto buoni raccolti di mais.
"In quelle aree, le richieste di N per mais e cotone sono probabilmente molto diverse", afferma. "Se i produttori abbandonano il mais in un anno più secco con piani per il cotone l'anno prossimo, possono rimanere sorpresi da quanto N è ancora nel terreno. Potrebbe essercene una grande quantità nel terreno, il che significa che sono necessarie applicazioni di N molto inferiori, a seconda degli obiettivi di rendimento."
Sollievo per budget ristretti
Il bilancio aziendale del cotone dell’Università dell’Arkansas Extension mostra uno scarso sollievo per i costi di produzione nel 2026. Ma i test del suolo potrebbero identificare modi per ridurre i costi.
Per il suo budget per il cotone irrigato in solchi, l'Arkansas Extension stima queste spese operative per i fertilizzanti-: urea a circa 77 dollari per acro; fosfato a circa $ 40 per acro; e potassio a 22 dollari per acro. Sono circa $ 140 per acro, esclusi i costi di applicazione. Se un test del terreno indica che c’è un eccesso di uno qualsiasi di questi nutrienti, i costi possono essere ridotti sostanzialmente.
"Con l'andamento dei prezzi delle materie prime e le altre difficoltà affrontate dai coltivatori, dobbiamo utilizzare tutta la tecnologia di cui disponiamo per il campionamento a griglia del terreno", afferma Zachary Treadway, agronomo del cotone dell'Arkansas Extension, Newport. "I coltivatori devono anche utilizzare mappe di precisione e altre tecniche di agricoltura di precisione che possono aiutarli a risparmiare un sacco di soldi."
Treadway afferma che molti coltivatori dell'Arkansas lavorano con consulenti colturali.
"Hanno prelevato campioni di terreno nelle ultime settimane", dice. "I nostri tipi di terreno sono molteplici: più argilloso verso il fiume Mississippi, a terreno più sabbioso in terreni di cotone-arachidi. I nostri coltivatori sono lungimiranti e dipendono fortemente dai loro consulenti/ragazzi della fertilità."
I tipi di terreno sono altrettanto vari nelle regioni coperte da McKnight.
"Nel Brazos Bottom, il terreno può variare dall'argilla in una zona, al terriccio sabbioso poche miglia lungo la strada dove crescono i cocomeri", dice. Per quanto riguarda P e K, aggiunge che "i coltivatori possono avere un sottosuolo che può contenere molto potassio, ma non si sa mai finché non si fa un test del terreno".
Sottolinea che per il cotone, il potassio ha un fabbisogno vegetale quasi equivalente all’azoto per gli obiettivi di rendimento.
"Vai avanti e applica potassio e fosforo in autunno o in inverno per ottenere risultati migliori", afferma McKnight, sottolineando che un test più approfondito-profondità della sonda può aggiungere più informazioni sui nutrienti del suolo.
"Nella maggior parte dei casi, la produttività sarà pari a quella del fattore limitante. Spesso misuriamo solo i nutrienti principali. Ma dovremmo anche effettuare analisi dei micronutrienti ogni pochi anni. I coltivatori possono avere tutto l'N, P e K di cui hanno bisogno, ma alleviando qualsiasi carenza di micronutrienti, possono aiutare a limitare la perdita di rendimento".
Raccomanda, se possibile, che i coltivatori utilizzino una sonda di prova da 18 pollici a 2 piedi per analizzare meglio i campi per i principali e i micronutrienti.
"Questo può aiutare a identificare ulteriormente i nutrienti del suolo", afferma. "Se c'è N più profondo che non viene rilevato, i produttori possono finire per pagare di più per fertilizzanti non necessari e di più per Pix o defogliazione a causa della crescita extra delle piante alla fine."
