Le basi per concimare le tue piante

Tre elementi chimici principali si trovano in tutti i fertilizzanti misti

N=Azotopromuove una crescita sana delle foglie stimolando la produzione di clorofilla (la principale sostanza chimica coinvolta nella fotosintesi, ovvero il modo in cui le piante convertono la luce solare in cibo).

P=Fosforosostiene lo sviluppo vigoroso di radici, steli, fiori e frutti.

K=Potassiosvolge un ruolo chiave nell'aiutare le piante a digerire e produrre i loro alimenti.

Perché le piante hanno bisogno di fertilizzanti

Guarda l'etichetta.Il rapporto dei nutrienti indica la quantità di NPK presente nella miscela di fertilizzanti.Foto: Virginia Piccola

Tutti i nutrienti essenziali per la crescita delle piante sono presenti nel terreno o fluttuano nell'aria, quindi qual è lo scopo della concimazione? Il punto è che non tutte le piante possono accedere ai nutrienti chiave presenti nel terreno o nell’aria. Ogni tipo di terreno ha il proprio mix di ingredienti nutrizionali, quindi prima di considerare di quali fertilizzanti può aver bisogno una pianta, dobbiamo considerare il terreno in cui cresce la pianta. Attività come l’agricoltura intensiva, l’edilizia e il traffico possono alterare la chimica e la struttura del suolo, limitando i nutrienti che le piante possono utilizzare. In alcuni casi, i nutrienti non sono presenti naturalmente all'inizio o sono stati dispersi nel tempo. Per questi motivi, noi, scavatori di terra e custodi del giardino, dobbiamo ricostituire, sostituire o aiutare a liberare quegli elementi che sono fuori dalla portata delle nostre piante.

Quando si tratta di concimazione, di più non significa meglio. È possibile sovraconcimare le tue piante. Troppo fertilizzante può danneggiare e forse addirittura uccidere le tue piante. Prima di applicare qualsiasi fertilizzante, è una buona idea testare il terreno in modo da poter selezionare il tipo e la formula più adatti alle esigenze delle tue piante. In cambio, le nostre piante ci ricompenseranno con fiori più grandi, foglie più grandi e frutta e verdura più grandi.

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1. I fertilizzanti granulari forniscono il nutrimento alla pianta lentamente ma hanno il vantaggio della longevità.

Applicazione di trasmissione

Questo metodo, che copre bene vaste aree, viene utilizzato per applicare fertilizzanti granulari sui prati o su nuove aiuole prima che vengano piantate. Il metodo di diffusione può essere eseguito con uno spandiconcime rotativo a mano o a caduta.

Applicazione top-dress

Questa tecnica, che fornisce nutrienti alle singole piante come arbusti e piante perenni, viene eseguita manualmente con fertilizzanti granulari. Basta applicare il fertilizzante attorno alla base della pianta, estendendolo fino all'ala gocciolante. Per le verdure, posizionare il fertilizzante in una striscia parallela alla fila di semina.

2. I fertilizzanti idrosolubili agiscono più rapidamente ma devono essere applicati più frequentemente.

Applicazione di base

Questo metodo fornisce nutrimento alle piante mentre innaffi. Utilizzare con fertilizzanti idrosolubili, seguire le istruzioni di miscelazione e innaffiare il terreno alla base della pianta con un annaffiatoio o un tubo flessibile. Questo è utile per nutrire piante e verdure in contenitore.

Applicazione fogliare

Questo approccio è simile all'applicazione di base, ma l'acqua viene applicata sulle foglie anziché sul terreno. È utile quando le piante hanno bisogno di assorbire velocemente oligoelementi, come il ferro.

Di quali piante hanno bisogno per prosperare

I tre elementi essenziali di cui tutte le piante hanno bisogno sono azoto, fosforo e potassio o NPK, le cui proporzioni sono indicate come numeri sulla confezione. Ad esempio, un fertilizzante per uso generale etichettato 20-20-20 significa che ciascun elemento chimico N, P e K contribuisce per il 20% in peso alla formula totale. (Il restante 40% è composto da materiali inerti e oligoelementi.) Le percentuali degli elementi sono offerte in varie proporzioni per soddisfare le diverse esigenze di fertilizzanti. Se stai cercando di aumentare la produzione di fiori, vuoi una miscela come 15-30-15, che è ricca di fosforo per lo sviluppo dei fiori. Se vuoi rendere più verde il tuo prato, scegli una miscela come 25-6-4, che è ricca di azoto. Molti fertilizzanti sono formulati per piante specifiche come rose, bulbi o verdure. Assicurati di controllare l'etichetta per il rapporto NPK, poiché potresti essere in grado di utilizzare un fertilizzante generale con quasi le stesse percentuali di nutrienti ma a un prezzo inferiore.

Oltre all'NPK, la maggior parte dei fertilizzanti contiene tracce di altri elementi importanti per la salute delle piante. Alcuni oligoelementi sono più importanti di altri, ma ognuno nutre la pianta a modo suo. I principali oligoelementi presenti nei fertilizzanti sono calcio, magnesio, ferro, rame, manganese, zinco, molibdeno, boro e zolfo. (Di solito è possibile acquistare questi articoli anche singolarmente.) Se manca uno di questi elementi, una pianta può mostrare sintomi di carenza caratteristici. Una carenza di ferro, ad esempio, provoca clorosi (foglie gialle con venature verdi), che si corregge facilmente con una dose di ferro chelato.

Oggi sono disponibili numerosi fertilizzanti, sia organici (di derivazione vegetale e animale) che inorganici (di derivazione chimica). Sebbene la maggior parte siano fertilizzanti inorganici prodotti commercialmente, ci sono alcune opzioni per il giardiniere biologico. Molti si affidano ai vecchi materiali di riserva, letame animale e compost, che, sebbene organici e buoni per la costruzione del suolo, in realtà contengono poche sostanze nutritive. Per lo sviluppo dei fiori e dei frutti, la farina di ossa con un alto contenuto di fosforo è la scelta biologica, mentre la farina di sangue è una buona fonte di azoto.

Come scegliere un fertilizzante

Ci sono due tipi di fertilizzanti a disposizione del giardiniere domestico: granulare e solubile in acqua. Ogni tipo presenta vantaggi e svantaggi. I fertilizzanti granulari forniscono il nutrimento alla pianta lentamente ma hanno il vantaggio della longevità. Poiché devono essere scomposti dall'acqua prima che una pianta possa utilizzarli, i fertilizzanti granulari non fuoriescono dal terreno così rapidamente come i fertilizzanti idrosolubili. I fertilizzanti idrosolubili hanno un'azione più rapida ma più transitoria, il che significa che devono essere applicati più frequentemente rispetto al tipo granulare.

Entrambi i tipi di fertilizzanti sono efficaci, quindi quello che scegli dipende da se vuoi dare alle tue piante una soluzione rapida ma frequente o un'alimentazione lenta ma prolungata. E per quelli di noi giardinieri che sono così molto impegnati (o così molto pigri), niente batte i fertilizzanti granulari a rilascio prolungato, alcuni dei quali richiedono solo un'applicazione ogni sei-nove mesi.

Puoi applicare fertilizzanti granulari e idrosolubili in diversi modi, ma assicurati di seguire alcune linee guida generali quando lo fai:

Evitare di applicare un fertilizzante nelle giornate ventose o piovose. Ciò può renderlo fuori luogo e inefficace.

Quando usi un fertilizzante granulare, assicurati sempre di staccare il fertilizzante dalle foglie delle piante per evitare bruciature.

Non applicare mai un fertilizzante granulare quando il terreno è estremamente secco e annaffiarlo abbondantemente dopo l'applicazione per evitare che la pianta bruci.

Quando concimare

Sapere quando concimare è importante quanto usare il fertilizzante giusto. Se non applichi il fertilizzante nel momento in cui la pianta può utilizzarlo, non ha senso concimare. La maggior parte delle piante perenni, annuali, delle verdure e dei prati ti ricompenseranno profumatamente se li nutrirai con un fertilizzante granulare bilanciato all'inizio della primavera. Tuttavia, evita di concimare prima delle piogge primaverili, altrimenti butterai via i tuoi soldi, poiché le sostanze nutritive semplicemente fuoriusciranno dal terreno. Le piante annuali preferiscono essere nutrite altre tre o quattro volte durante la stagione di crescita con un fertilizzante idrosolubile ad alto contenuto di fosforo, mentre i prati beneficiano di una seconda applicazione granulare all'inizio dell'autunno.

Anche gli alberi e gli arbusti, soprattutto quelli che fioriscono, gradiscono una dose di concime granulare bilanciato in primavera e un'altra in autunno. Ma ricorda di prestare attenzione alla frase "tardi e leggeri" quando concimi alberi e arbusti in autunno. Anche il tardo autunno è un buon momento per concimare i bulbi, soprattutto se li piantate per la prima volta; generalmente sarà sufficiente un cucchiaino di farina d'ossa aggiunto a ciascun foro del bulbo.

Le rose hanno appetiti insaziabili. Per mantenerli grassi e felici, nutrili con un fertilizzante solubile ogni sette giorni durante la stagione della fioritura. "Settimanale, debolmente" è il mantra nutrizionale per tutte le rose. Un ultimo pensiero: nutri solo piante ben consolidate; la concimazione di semi o minuscole piantine causerà bruciature da fertilizzante.

Ricorda solo che queste linee guida sull'alimentazione sono proprio questo: linee guida. Leggere le indicazioni sulla confezione prima di disperdere il cibo e prestare attenzione al vento.

Sandra Gorry è un'orticoltrice e designer di giardini che vive a New York City.

Tutte le foto, eccetto dove diversamente indicato: Jennifer Benner