Le mietitrebbie stanno iniziando a produrre, i campi si stanno aprendo e la tentazione di eliminare le applicazioni di fertilizzanti autunnali aumenterà man mano che il raccolto riprenderà vigore. Ma Michael Castellano, agronomo della Iowa State University Extension, ha un messaggio prezioso per gli agricoltori che hanno fretta: tira i freni.
Muoversi troppo velocemente nelle applicazioni autunnali di anidro e letame potrebbe trasformare un buon investimento in nutrienti in un errore costoso - che potrebbe costarti fino a 40 bushel per acro di raccolto di mais la prossima stagione.
Attendi la giusta temperatura del terreno
La guida di Castellano agli agricoltori: attendere che la temperatura del suolo a una profondità di 4 pollici raggiunga i 50 gradi Fahrenheit e tenda a diminuire.
Questa tendenza al ribasso è importante quanto la lettura della temperatura stessa. Una breve ondata di freddo che fa scendere il terreno a 50 gradi prima che si riscaldi rapidamente non conta. Guarda le previsioni e assicurati che i terreni abbiano una tendenza al raffreddamento.
"Lasciamo che sia il terreno - e non l'orologio del raccolto - a determinare quando iniziano le applicazioni autunnali", afferma Castellano.
Ad esempio, nell'Iowa centrale, novembre. 10 segna in genere il punto di riferimento per raggiungere la soglia dei 50 gradi. Ma quest’anno potrebbe essere diverso.
El Niño potrebbe ritardare i tempi di applicazione dei fertilizzanti autunnali
Le forti condizioni di El Niño nel Pacifico stanno dando origine a quello che potrebbe essere un esteso autunno caldo attraverso il Corn Belt - e ciò significa che gli agricoltori del Midwest potrebbero dover attendere più a lungo del solito per applicare l'azoto in modo sicuro.
"L'ultima volta che abbiamo avuto un forte El Niño, le temperature autunnali erano significativamente al di sopra della media. Erano di 3 gradi sopra la media da settembre a ottobre e di 10 gradi sopra la media a dicembre", ricorda Castellano.
Quest'anno, si prevede che i tempi tipici di metà-novembre potrebbero essere posticipati fino a 10-15 giorni. E per gli agricoltori i cui campi hanno recentemente piovuto, l’attesa potrebbe allungarsi ancora di più.
"I terreni umidi impiegano più tempo a raffreddarsi rispetto ai terreni asciutti, quindi potremmo davvero essere pronti per alcuni terreni caldi e prolungati questo autunno", ha detto lunedì al conduttore di AgriTalk Chip Flory.
Cosa succede quando fai domanda troppo presto?
Quando l'ammoniaca anidra o il letame finiscono nei campi caldi, i microbi del suolo si mettono all'opera convertendo l'azoto a base di ammoniaca-in nitrato - una forma di azoto altamente vulnerabile alla perdita attraverso l'acqua o l'aria.
"Il potenziale di perdita nell'aria è particolarmente elevato perché i microbi possono quindi denitrificare il nitrato in gas di azoto che entrano nell'atmosfera", spiega Castellano.
Non si tratta solo di perdita di azoto. Ha perso denaro e perso potenziale di rendimento.
La ricerca della Iowa State University sulle applicazioni del letame chiarisce il punto. Applicalo troppo presto e Castellano afferma che i costi di trasporto possono effettivamente superare il valore nutritivo che stai eliminando.
"La nostra ricerca mostra anche che, con la stessa quantità di letame, se viene applicato prima dei 50°C del terreno e diminuisce, si possono perdere fino a 40 bushel per acro di mais", afferma.
Gli inibitori dell'azoto possono proteggere il tuo investimento
Castellano capisce che non sempre la realtà degli agricoltori collabora con tempi di applicazione ideali. I limiti di stoccaggio del letame, i programmi di applicazione personalizzati, le pressioni di raccolta e le finestre meteorologiche ristrette possono forzarti la mano.
Se devi fare domanda in anticipo, dice per essere sicuro di proteggere il tuo investimento.
"Devi usare un inibitore", osserva Castellano. "Raccomandiamo sempre un inibitore con ammoniaca anidra e sono disponibili anche inibitori per il letame."
Con i prezzi dell’azoto ancora a livelli elevati in vista del calo, questo potrebbe essere un anno particolarmente buono perché questo tipo di protezione paghi dividendi.
"Siamo davvero pronti per un anno ideale in cui gli inibitori pagheranno", afferma.
Le colture di copertura riducono il rischio di perdite
Le colture di copertura offrono un ulteriore livello di difesa per gli agricoltori, soprattutto per quelle operazioni che devono affrontare scadenze anticipate per la distribuzione del letame.
"Se devi portarlo fuori presto, assicurati di far crescere un raccolto di copertura", consiglia Castellano.
L'applicazione del letame su una coltura di copertura in crescita può ridurre sostanzialmente sia i rischi agronomici che ambientali di un'applicazione precoce, aggiunge.
