Se avete prestato attenzione, anche se di sfuggita, agli eventi attuali, saprete che lo Stretto di Hormuz è un passaggio chiave per le spedizioni di petrolio greggio. E sapete che il blocco dello stretto da parte dell’Iran in risposta ai bombardamenti di Stati Uniti e Israele ha, secondo le parole dell’Agenzia internazionale per l’energia, creato “la più grande interruzione della fornitura nella storia del mercato petrolifero globale”.

Ma sapevate che gli Stati Uniti dipendono da molte altre materie prime che transitano attraverso lo stretto? Dai fertilizzanti all'alluminio, all'elio, gli americani potrebbero avvertire gli effetti della guerra attraverso l'aumento dei prezzi e la riduzione della crescita economica, oltre a ciò che sta facendo ai prezzi del gas.

Sebbene gli Stati Uniti non acquistino così tanti beni direttamente dallo stretto rispetto ad altre grandi economie, sono comunque seriamente esposti a carenze e aumenti dei prezzi nei mercati globali delle materie prime oltre al petrolio e al gas", ha affermato Noah J. Gordon, membro del programma di sostenibilità, clima e geopolitica presso il Carnegie Endowment for International Peace, un think tank.

Nello scenario peggiore-, alcuni prodotti potrebbero non essere disponibili a nessun prezzo.

Il gruppo di consulenza internazionale Roland Berger ha previsto che Cina, India, Giappone e i paesi del sud-est asiatico saranno maggiormente colpiti dalla carenza di materie prime critiche rispetto all’Europa o alle Americhe, dati i modelli commerciali prevalenti. Tuttavia, l’impatto sulle Americhe potrebbe essere notevole per l’alluminio, i fertilizzanti urea e ammoniaca e la nafta, un sottoprodotto industriale del petrolio greggio.

"Quando inizieremo a osservare carenze di componenti... ci sentiremo come se fosse alle nostre porte invece che in una terra lontana-lontana", ha affermato Vidya Mani, professore associato di economia dell'Università della Virginia.

Ecco una carrellata di alcune delle materie prime bloccate che potrebbero avere un impatto sugli Stati Uniti e sulle economie globali.

Quali merci attraversano lo Stretto di Hormuz?

Esportazioni significative di materie prime per paese

Gas naturale liquefatto

Quando il gas naturale viene compresso, può essere liquefatto e trasportato in navi specializzate. Circa un-quinto del gas naturale liquefatto esportato a livello globale passa generalmente attraverso lo Stretto di Hormuz.

Gli attacchi iraniani ‌hanno distrutto il 17% della capacità di esportazione di gas naturale liquefatto del Qatar. Oltre a ridurre l’offerta diretta per i clienti del gas naturale, ciò ostacola il flusso dei sottoprodotti del gas naturale, inclusi fertilizzanti, plastica, detergenti, cosmetici, vernici e coloranti.

Altri sottoprodotti del petrolio

La fornitura di gasolio, ottenuto dal petrolio greggio, è una delle maggiori preoccupazioni, ha affermato Mani, perché alimenta camion, attrezzature agricole e traffico merci. Il 3 aprile, l'app GasBuddy ha riferito che il prezzo medio nazionale del diesel aveva raggiunto i 5,52 dollari al gallone, ovvero 30 centesimi in meno rispetto al-massimo storico.

"Quando il diesel aumenta rapidamente, spesso seguono generi alimentari, beni di prima necessità e materiali da costruzione", ha detto Mani.

Un altro prodotto derivante dal petrolio greggio è il gas di petrolio liquefatto, che è una miscela di propano, butano e altri gas spesso utilizzati per elettrodomestici e produzione. In India la carenza di cibo ha già costretto milioni di persone a cucinare con carbone, legna da ardere e sterco di vacca, ha riferito Radio Free Europe/Radio Liberty.

Altri prodotti raffinati dal petrolio greggio includono il carburante per aerei, che influisce sui prezzi dei viaggi aerei, e la grafite sintetica, utilizzata nelle batterie dei veicoli elettrici.

Fertilizzante

I fertilizzanti sono vitali per l’agricoltura globale, perché aumentano i raccolti. Usare meno fertilizzanti può portare a carenze alimentari e a prezzi più alti, anche se i tempi possono essere incerti a causa dei cicli di crescita sfalsati.

Lo stretto rappresenta almeno il 20% di tutti i fertilizzanti esportati via mare; rappresenta il 46% di un particolare tipo di fertilizzante, l'urea, e circa il 30% di un altro, l'ammoniaca. A differenza del petrolio, il fertilizzante non può essere reindirizzato attraverso gli oleodotti.

Circa la metà dei fertilizzanti non viene commercializzata a livello internazionale e gli Stati Uniti, che sono ricchi di gas naturale, producono circa tre-quarti dei fertilizzanti di cui hanno bisogno. Di conseguenza, il rischio maggiore per la sicurezza alimentare sarebbe rappresentato dai paesi dell’Africa e dell’Asia meridionale; dopo la chiusura della produzione di gas naturale del Qatar, le aziende di fertilizzanti in India, Bangladesh e Pakistan hanno interrotto la produzione, secondo il Carnegie Endowment.

Zolfo

Lo zolfo è un sottoprodotto del petrolio e del gas che costituisce un input fondamentale per la produzione di alcuni tipi di fertilizzanti e per la lavorazione dei metalli, in particolare sotto forma di acido solforico. Quasi la metà del trasporto mondiale di zolfo passa normalmente attraverso lo stretto.

La carenza di zolfo può influenzare la raffinazione di nichel, cobalto e rame per la produzione di batterie per veicoli elettrici, semiconduttori e stoccaggio di energia rinnovabile. Lo zolfo contribuisce inoltre alla lavorazione dell'uranio, del litio, del biossido di titanio, dello zinco e dei metalli-terrosi rari.

Prodotti chimici come l'acido solforico "possono determinare se le forze armate statunitensi possono mantenere la produzione di base industriale di sistemi elettrici e digitali necessari per sostenere la battaglia mentre le munizioni vengono consumate e le perdite in combattimento aumentano", hanno scritto recentemente Morgan D. Bazilian, professore della Colorado School of Mines, e due coautori. “È uno di quegli input industriali poco affascinanti che gli operatori e i pianificatori ignorano finché non arriva una crisi, i prezzi aumentano e la capacità di sostituzione diventa inesistente”.

Elio

Il Qatar produce circa un-terzo dell'elio mondiale, ma la produzione è ferma dopo gli attacchi iraniani.

L'elio, che viene estratto dal gas naturale, viene utilizzato nella produzione di semiconduttori - un componente necessario della maggior parte dei dispositivi elettronici di consumo - nonché nel funzionamento degli scanner MRI, che utilizzano l'elio per mantenere i magneti superconduttori a basse temperature. L'elio viene utilizzato anche per il trasporto-della catena del freddo di prodotti deperibili come l'insulina, ha affermato Mani.

I fornitori di elio stanno già dicendo ai loro clienti con sede negli Stati Uniti, compresi i produttori di chip semiconduttori e di elettronica, di aspettarsi carenze e aumenti dei prezzi, hanno detto a CBS News gli esperti del settore.

Gli Stati Uniti hanno notevoli riserve di elio immagazzinate ad Amarillo, in Texas, ma le scorte sono molto più piccole rispetto a dieci anni fa, dopo che una legge del 2013 incoraggiava la vendita delle scorte.

L’industria dell’elio fa affidamento su circa 2.000 costosi contenitori criogenici per trasportare le forniture in tutto il mondo.

Alluminio

Il Medio Oriente rappresenta circa il 9% della produzione globale di alluminio, ampiamente utilizzato dalle industrie automobilistica ed elettronica e negli imballaggi di consumo. Gli Stati Uniti importano più del 20% del loro alluminio dal Golfo Persico, richiedendone il trasporto attraverso lo stretto.

Gli sconvolgimenti-legati alla guerra negli Emirati Arabi Uniti e in Bahrein hanno fatto salire i prezzi dell'alluminio ai massimi da quattro-anni. "Qualsiasi interruzione prolungata restringerebbe ulteriormente un mercato già limitato, dove riavviare le fonderie è costoso, complesso e richiede tempo-", ha affermato in un'analisi la società di servizi finanziari ING.

Materiali farmaceutici e medici

Gli Stati Uniti utilizzano molti farmaci generici fabbricati in India, che a loro volta dipendono dalle sostanze chimiche che fluiscono attraverso lo stretto. Le carenze potrebbero frenare la produzione di farmaci e di forniture mediche a base di polimeri-, tra cui guanti, sacche per flebo, cateteri e siringhe, ha affermato Mani.

Metanolo

Il metanolo è un importante precursore chimico per resine, rivestimenti, vernici, fibre sintetiche e plastiche; circa un-terzo del commercio globale di metanolo via mare passa attraverso lo stretto.

Glicole monoetilenico

Nel 2025 gli Stati del Golfo hanno spedito circa 6,5 milioni di tonnellate di glicole monoetilenico, utilizzato per la produzione di fibre di poliestere, imballaggi e tessuti. È anche una fonte di nafta, un sottoprodotto del petrolio utilizzato per scopi simili.

Minerale di ferro

Il Golfo è anche una fonte significativa di pellet di minerale di ferro, necessario per la produzione dell’acciaio. "Tempi di transito più lunghi e costi di spedizione in aumento stanno cominciando a influenzare un settore che già opera con margini ristretti", secondo il World Economic Forum.

Non solo petrolio: come il blocco dello Stretto di Hormuz influisce sui consumatori statunitensi, dai fertilizzanti all’elio