La forte dipendenza dell’Africa dai fertilizzanti importati è messa alla prova dal momento che il conflitto che coinvolge l’Iran interrompe le catene di approvvigionamento globali, con conseguenze immediate per i sistemi alimentari in tutto il continente. Circa l'80% dei fertilizzanti utilizzati nell'Africa sub-sahariana provengono dall'estero, compresi input chiave come l'urea proveniente dai produttori del Golfo. L'Iran, uno dei maggiori esportatori mondiali di urea, ha visto le esportazioni limitate, mentre anche la produzione in Qatar è stata ridotta a seguito dei danni alle infrastrutture del gas. Allo stesso tempo, il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz è diminuito drasticamente, limitando le spedizioni in uscita dalla regione.
L’interruzione sta già alimentando l’aumento dei prezzi dei fertilizzanti, aggiungendo pressione ai sistemi agricoli che rimangono vulnerabili agli shock esterni. Paesi tra cui Nigeria, Ghana, Kenya e Tanzania dipendono dalle importazioni del Golfo, mentre altri come il Marocco e il Sud Africa fanno affidamento su questi input per la produzione interna di fertilizzanti e la ri-esportazione. Le precedenti interruzioni durante la pandemia di COVID-19 e la guerra tra Russia e Ucraina hanno portato gli agricoltori a ridurre l'uso di fertilizzanti, con conseguenti rendimenti inferiori e modelli di reddito che rischiano di ripetersi nelle condizioni attuali.
Ricercatori e politici stanno enfatizzando sempre più gli adattamenti strutturali per ridurre la dipendenza dagli input importati, migliorando al tempo stesso i risultati nutrizionali. Le misure proposte includono l'espansione della produzione di legumi, frutta e verdura, l'adozione di pratiche agroforestali e il ridimensionamento delle colture biofortificate come i fagioli ricchi di ferro-e le patate dolci arricchite di vitamina A-. Anche i miglioramenti nello stoccaggio, nell’arricchimento degli alimenti e nell’educazione alimentare sono considerati fondamentali per rafforzare la resilienza. Allo stesso tempo, le tecnologie emergenti-come le "piante reporter" basate su sensori-in fase di sviluppo presso la Cornell University-potrebbero aiutare gli agricoltori a ottimizzare l'uso dei fertilizzanti fornendo dati-in tempo reale sui livelli di nutrienti nel suolo.
I risultati suggeriscono che sarà necessario un pacchetto coordinato di interventi, che combini diversificazione agricola, programmi di protezione sociale e innovazione, per mitigare l’impatto di interruzioni prolungate dell’approvvigionamento. Senza tali misure, l’aumento dei costi di produzione e l’accesso limitato ai fertilizzanti rischiano di compromettere ulteriormente la sicurezza alimentare nelle regioni vulnerabili.
