La maggior parte dei fertilizzanti comunemente utilizzati in agricoltura contengono i tre nutrienti fondamentali per le piante: azoto, fosforo e potassio. Alcuni fertilizzanti contengono anche alcuni “micronutrienti”, come lo zinco e altri metalli, necessari per la crescita delle piante. I materiali applicati al terreno principalmente per migliorare le caratteristiche del suolo (piuttosto che come alimento per le piante) sono comunemente definiti ammendanti del suolo.
I fertilizzanti e gli ammendanti del terreno possono essere derivati da:
materia prima vergine
compost e altra materia organica
rifiuti, come i fanghi di depurazione e alcuni rifiuti industriali.
L’uso eccessivo di fertilizzanti ha provocato la contaminazione delle acque superficiali e sotterranee.
Fertilizzanti ottenuti da liquami domestici e fanghi di depurazione (biosolidi)
I biosolidi sono materiali organici ricchi di nutrienti- risultanti dal trattamento delle acque reflue domestiche in un impianto di trattamento. Una volta trattati e lavorati, questi residui possono essere riciclati e applicati come fertilizzante per migliorare e mantenere i terreni produttivi e stimolare la crescita delle piante. I biosolidi sono fanghi di depurazione trattati. I biosolidi sono trattati e monitorati attentamente e devono essere utilizzati in conformità con i requisiti normativi.
L'EPA offre guida e assistenza tecnica per il riciclaggio vantaggioso dei biosolidi come ammendanti del suolo e fertilizzanti. L’utilizzo di questi pregiati materiali può migliorare:
qualità dell'acqua
prevenzione dell'inquinamento
agricoltura sostenibile.
I fanghi di depurazione utilizzati in agricoltura sono regolamentati dal Clean Water Act e sono attualmente soggetti a limiti di concentrazione per i seguenti metalli:
arsenico
cadmio
rame
Guida
mercurio
molibdeno
nichel
selenio
zinco.
Maggiori informazioni
Biosolidi
Guida in inglese semplice alla regola sui biosolidi EPA Parte 503
Una guida alla norma federale EPA per l'applicazione terrestre di settaggi domestici a siti non-di contatto pubblico
Applicazione su terreno dei fanghi di depurazione - Una guida per gli applicatori di terreni sui requisiti degli standard federali per l'uso o lo smaltimento dei fanghi di depurazione, 40 CFR Parte 503
Letame come fertilizzante
I produttori agricoli possono restituire il letame e i residui colturali al terreno come fertilizzanti o ammendanti sulla propria proprietà, a meno che non sia vietato da altre leggi statali o locali.
Argomenti correlati
Produzione animale
Operazioni di alimentazione degli animali - Usi del letame
Maggiori informazioni da altre organizzazioni
USDA-Natural Resources Conservation Service (NRCS) - Pianificazione completa della gestione dei nutrienti (CNMP)
Inquinamento da nutrienti
Fonti e soluzioni: Agricoltura - Il letame animale, l'eccesso di fertilizzanti applicati alle colture e ai campi e l'erosione del suolo rendono l'agricoltura una delle maggiori fonti di inquinamento da azoto e fosforo nel Paese.
Stima di azoto e fosforo derivanti dall'agricoltura animale dal letame - Il letame derivante dall'agricoltura animale è una fonte primaria di azoto e fosforo per le acque superficiali e sotterranee. Il deflusso del letame dai terreni coltivati e dai pascoli o dalle operazioni di scarico dell'alimentazione degli animali e dalle operazioni di alimentazione animale concentrata (CAFO) spesso raggiunge i sistemi delle acque superficiali e sotterranee attraverso il deflusso superficiale o l'infiltrazione.
Fertilizzante commerciale
Fertilizzante commerciale acquistato - Il fertilizzante è una fonte primaria di azoto e fosforo. Spesso raggiunge i sistemi delle acque superficiali e sotterranee attraverso il deflusso o l'infiltrazione di aziende agricole o urbane/suburbane. L'uso e il deflusso dei fertilizzanti- possono essere significativamente ridotti mediante un'appropriata applicazione di fertilizzanti attraverso:
implementare le migliori pratiche di gestione
utilizzando metodi di agricoltura di precisione.
Riciclaggio delle emissioni di ammoniaca come fertilizzante
L’USDA Agricultural Research Service ha brevettato una nuova tecnologia in grado di rimuovere l’ammoniaca dalle acque reflue del bestiame e riciclarla come fertilizzante.
Servizio di ricerca agricola dell'USDA
Gestione dei rifiuti zootecnici 2.0: riciclaggio delle emissioni di ammoniaca come fertilizzante
Fertilizzanti ricavati dai rifiuti
I materiali di scarto industriale sono spesso utilizzati nei fertilizzanti come fonte di zinco e altri metalli micronutrienti. Le informazioni attuali indicano che:
solo una percentuale relativamente piccola di fertilizzanti viene prodotta utilizzando rifiuti industriali come ingredienti
i rifiuti pericolosi vengono utilizzati come ingredienti solo in una piccola parte dei fertilizzanti-derivati dai rifiuti.
Alcuni fertilizzanti e ammendanti del terreno che non derivano da materiali di scarto possono tuttavia contenere livelli misurabili di metalli pesanti come:
Guida
arsenico
cadmio.
La politica di lunga data dell'EPA incoraggia il riutilizzo e il riciclaggio vantaggiosi dei rifiuti industriali. Ciò include i rifiuti pericolosi, quando tali rifiuti possono essere utilizzati come sostituti sicuri ed efficaci delle materie prime vergini. L'EPA sta esaminando se alcuni fertilizzanti o ammendanti contengono livelli di contenimento potenzialmente dannosi. Tuttavia, l’Agenzia ritiene che alcuni rifiuti possano essere utilizzati vantaggiosamente nei fertilizzanti se adeguatamente prodotti e utilizzati.
Sono state sollevate preoccupazioni riguardo all’uso di alcuni rifiuti nella produzione di fertilizzanti agricoli e ammendanti del terreno e ai potenziali rischi per l’ecologia o la salute umana, nonché danni alle colture, quando tali fertilizzanti vengono applicati ai terreni agricoli.
Per i fertilizzanti che contengono rifiuti pericolosi, gli standard EPA specificano i limiti sui livelli di metalli pesanti e altri composti tossici che possono essere contenuti nei prodotti fertilizzanti. Questi limiti di concentrazione si basano sulla "migliore tecnologia disponibile dimostrata" per ridurre la tossicità e la mobilità dei componenti pericolosi. Tuttavia, i fertilizzanti a base di zinco-contenenti materiali secondari pericolosi sono invece soggetti alle condizioni di esclusione dei fertilizzanti a base di zinco riportate nella sezione 261.4(a)(20) del 40 CFR. I fertilizzanti allo zinco realizzati con materiali secondari pericolosi sono esclusi dalla sezione 261.4(a)(21) del 40 CFR. Per poter essere riciclati per produrre fertilizzanti in base a queste disposizioni, questi materiali devono soddisfare tutte le condizioni di queste esclusioni, compresi i limiti di contaminanti per i metalli pesanti.
In alcuni Stati, le normative sull’uso dei rifiuti pericolosi nei fertilizzanti possono essere più rigorose rispetto agli standard federali, poiché gli Stati possono adottare normative più rigorose e/o di portata più ampia rispetto alle normative federali.
Per le colture della catena alimentare, l'agricoltura può avvenire su terreni in cui vengono applicati componenti pericolosi purché il produttore agricolo riceva un permesso dall'amministratore regionale dell'EPA. I produttori agricoli devono dimostrare che non vi è alcun rischio sostanziale per la salute umana causato dalla crescita di tali colture.
A meno che non sia vietato da altre leggi statali o locali, i produttori agricoli possono smaltire rifiuti agricoli solidi e non-pericolosi nelle proprie proprietà. Ciò include:
letame e residui colturali restituiti al terreno come fertilizzanti o ammendanti, e
materiali solidi o disciolti nei flussi di ritorno dell'irrigazione.
