Un recente studio ha approfondito il tesoro genetico dei pomodori selvatici per scoprire i segreti della tolleranza al sale che potrebbero essere utilizzati per sviluppare varietà di colture resilienti. Un team di ricercatori si è concentrato suSolanum pimpinellifolium, il parente selvatico più prossimo del nostro amato pomodoro coltivato. Questi piccoli frutti, grandi quanto una ciliegia, potrebbero non sembrare impressionanti, ma hanno un grande impatto in termini di diversità genetica e resistenza allo stress.
Il team ha iniziato esponendo i pomodori selvatici a vari livelli di stress salino. Quindi, hanno utilizzato tecniche di fenotipizzazione ad alto rendimento sia in condizioni di serra che di campo per scoprire ampie variazioni nel modo in cui queste piante hanno risposto alle condizioni saline.
"Una delle scoperte più interessanti dello studio è stata che il vigore complessivo di una pianta, ovvero la sua capacità di crescere rapidamente e in modo robusto, gioca un ruolo significativo nella sua tolleranza al sale. Ciò suggerisce che coltivare piante più sane e vigorose potrebbe indirettamente migliorare la loro capacità di resistere allo stress salino. ", ha detto Magda Julkowska, assistente professore presso il Boyce Thompson Institute e autore principale dello studio, che è stato recentemente pubblicato suIl diario delle piante.
I ricercatori hanno scoperto che caratteristiche come la velocità di traspirazione (la quantità di vapore acqueo che una pianta perde attraverso le foglie), la massa dei germogli (il peso delle parti fuori terra della pianta) e l’accumulo di ioni (l’accumulo di ioni, come sodio e potassio, all'interno dei tessuti vegetali) hanno mostrato correlazioni significative con le prestazioni delle piante sotto stress salino. È interessante notare che, mentre il tasso di traspirazione era un fattore determinante delle prestazioni delle piante in serra, la massa dei germogli era fortemente correlata alla resa in condizioni di campo.
"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la quantità di sale accumulata dalle piante nelle foglie non era così importante per le loro prestazioni complessive come si pensava in precedenza", ha affermato Julkowska. "Ciò mette in discussione alcune idee esistenti su come le piante affrontano lo stress salino e apre nuove strade per la ricerca."
Una delle scoperte più interessanti è stata l'identificazione di geni candidati non precedentemente associati alla tolleranza allo stress salino. Julkowska ha aggiunto: "Questi genotipi specifici possono essere utilizzati come donatori di alleli per migliorare ulteriormente le prestazioni delle colture e sviluppare un'agricoltura più sostenibile".
Lo studio contribuisce a una migliore comprensione della tolleranza allo stress salino nelle specie di pomodori selvatici e getta le basi per ulteriori indagini sulla base genetica di questi tratti. I risultati possono informare gli sforzi di selezione per la tolleranza alla salinità nei pomodori e in altre colture. Ciò potrebbe portare ad un’espansione delle regioni di coltivazione, a rese più stabili di fronte ai cambiamenti climatici e, potenzialmente, a pomodori che richiedono meno acqua e meno risorse per essere coltivati.
Anche se potremmo non vedere presto sugli scaffali dei supermercati pomodori amanti del sale, questa ricerca rappresenta un passo significativo verso la creazione di un sistema alimentare più resiliente e sostenibile. È un potente promemoria del fatto che a volte le soluzioni alle nostre sfide agricole più urgenti potrebbero essere trovate nei parenti selvatici delle piante che già conosciamo e amiamo.
