Gli elevati rendimenti dei raccolti spesso vengono messi sotto esame a causa dei livelli di fertilizzanti necessari per produrre tali raccolti e a causa della percezione e della realtà dei potenziali impatti ambientali di tali input.
Tuttavia, mantenere la produzione alimentare per la crescente popolazione mondiale richiede l’uso di nuove tecnologie e l’intensificazione della produzione e della gestione per produrre più cibo sugli attuali terreni coltivati. Il fertilizzante è essenziale per raggiungere questo obiettivo.
Indubbiamente si è verificato un uso improprio dei fertilizzanti agricoli e il suo impatto sull’ambiente deve essere ridotto al minimo. Ma è importante ricordare di confrontare il rischio dell’applicazione dei fertilizzanti con i benefici per la produzione alimentare.
È giunto il momento di sfatare idee sbagliate e miti sui fertilizzanti e sui nutrienti e di trasmettere un messaggio corretto a un mondo che sta diventando sempre più urbanizzato e lontano da ciò che è la produzione agricola: fornire cibo sano.
Contributo dei fertilizzanti all'approvvigionamento alimentare
Un’indagine sulla produzione agricola statunitense ha stimato che la resa media del mais diminuirebbe del 40% senza fertilizzanti a base di azoto (N). Diminuzioni ancora maggiori si verificherebbero se anche altri macronutrienti, fosforo (P) e potassio (K), fossero limitati. Numerosi studi a lungo termine hanno inoltre dimostrato il contributo dei fertilizzanti al sostegno dei raccolti. Ad esempio, studi a lungo termine in Oklahoma mostrano un calo della resa del grano del 40% senza aggiunte regolari di N e P. Uno studio a lungo termine nel Missouri ha rilevato che il 57% della resa del grano era attribuibile all’aggiunta di fertilizzanti e calce.
Allo stesso modo, prove a lungo termine nel Kansas mostrano che il 60% della resa del mais era attribuibile ai fertilizzanti N e P.
Poche persone apprezzano il fatto che i raccolti di mais hanno continuato ad aumentare nella Corn Belt degli Stati Uniti senza un aumento simile di N (l’aggiunta di nutrienti più associata al deterioramento dell’acqua legato al deflusso). In effetti, l’efficienza nell’uso dell’N è aumentata almeno del 35% negli ultimi 25 anni (il che significa che ora è necessario meno fertilizzante N per produrre uno staio di grano). Sorprendentemente, viene raccolto più mais senza aumentare i tassi di applicazione di fertilizzanti azotati. Alcuni di questi miglioramenti derivano anche dalla genetica moderna e da una migliore gestione agronomica.
