I fagioli lunghi nutrienti e resistenti al clima sono purtroppo sensibili agli afidi e ai nematodi. Creando quattro nuove varietà di fagioli resistenti ai parassiti, gli scienziati mirano a ridurre la dipendenza degli agricoltori dai pesticidi.
Queste nuove varietà e i metodi utilizzati per svilupparle sono descritti in dettaglio in un nuovo articolo del Journal of Plant Registrations.
I fagioli lunghi sono popolari in Asia, Africa e tra le comunità di immigrati asiatici negli Stati Uniti. Chiamati anche fagioli lunghi un metro perché possono raggiungere una lunghezza di quasi 36 pollici, queste piante possono resistere al calore e all'umidità elevati. Ciò che non sopportano, però, sono i parassiti.
"Tutte le varietà locali di fagioli lunghi, fino ad ora, sono state sensibili agli afidi e ai nematodi galligeni", ha affermato Bao Lam Huynh, genetista vegetale della UC Riverside, primo autore dell'articolo.
Gli afidi attaccano le foglie dei fagioli e possono uccidere l'intera pianta o rendere i fagioli invendibili. Peggio ancora, gli afidi raramente attaccano solo un tipo di pianta. "È molto difficile controllare gli afidi, poiché possono spostarsi da un raccolto all'altro in aziende agricole diversificate", ha detto Huynh.
Allo stesso modo devastanti, i nematodi galligeni creano escrescenze anomale chiamate galle sulle radici per estrarre le sostanze nutritive. Ciò riduce l'assorbimento di acqua e sostanze nutritive da parte della pianta, con conseguente minor numero di fagioli. Questi attacchi lasciano anche le piante suscettibili alla putrefazione e ad altre malattie microbiche.
Per conoscere le strategie di gestione dei parassiti, Huynh e il suo gruppo di ricerca hanno contattato un gruppo di coltivatori di fagioli lunghi prevalentemente Hmong attraverso la UC Cooperative Extension a Fresno, in California. I ricercatori hanno scoperto che i fagioli lunghi richiedevano la maggior quantità di pesticidi tra tutte le loro colture.
″I consumatori locali sono consapevoli di quanto questi fagioli vengono spruzzati, quindi sono riluttanti ad acquistarli. Di conseguenza, gli agricoltori hanno difficoltà a vendere questo prodotto”, ha detto Huynh. ″La nostra idea era quella di sviluppare varietà resistenti non solo per ridurre al minimo la quantità di pesticidi, ma anche per contribuire a riportare il mercato dei fagioli lunghi. Per fortuna, il Dipartimento per l’alimentazione e l’agricoltura della California ha sostenuto questa idea.″
Il CDFA ha fornito più di 400 dollari000 ai ricercatori per sviluppare queste nuove varietà in un periodo di 32-mese, in collaborazione con la Cooperative Extension dell'Università della California e gli agricoltori di Fresno. Il team ha incrociato fagioli lunghi locali con fagioli dall'occhio africani noti per la loro resistenza a questi parassiti.
Il risultato sono tre varietà di fagioli lunghi che sono molto più resistenti agli afidi e una varietà che respinge i nematodi galligeni. "La varietà resistente ai nematodi può essere coltivata in rotazioni a beneficio di altre colture, poiché potrebbero aiutare a sopprimere le popolazioni di nematodi nei campi in cui sono piantate", ha detto Huynh. "Senza piante come queste, gli agricoltori dovrebbero usare un nematocida per controllare i vermi."
Una di queste varietà di fagioli più recenti ha steli più corti, quindi non richiederà un traliccio quando crescerà. Ciò lo rende molto più suscettibile alla raccolta meccanica. I fagioli delle varietà convenzionali devono essere raccolti a mano, uno per uno, perché necessitano di tralicci e questo rende difficile la presa dei baccelli da parte delle macchine. La raccolta meccanica ridurrà ulteriormente i costi di produzione dei fagioli.
In futuro, il team prevede di sviluppare varietà resistenti a entrambi i tipi di parassiti. Nel frattempo, il gruppo di ricerca sta contattando gli agricoltori della Central Valley per presentare loro le nuove varietà.
"Vogliamo che i coltivatori vedano tutti i vantaggi di queste nuove varietà, come un'aria più pulita grazie a meno pesticidi, una produzione meno costosa, alimenti più sicuri e, si spera, un aumento della domanda", ha affermato Huynh.
