I ricercatori hanno scoperto un meccanismo che aiuta le specie vegetali rivali a coesistere nello stesso habitat, scoprendo che le querce possono alterare le condizioni del suolo in modi che impediscono alle specie dominanti di sopraffare i concorrenti più deboli. Lo studio, pubblicato sulla rivistaLettere ecologiche, suggerisce che il suolo sotto le querce agisce come un mediatore naturale, promuovendo la biodiversità e mantenendo l’equilibrio ecologico.
Un team guidato da Ezequiel Antorán e Joaquín Calatayud del Global Change Research Institute ha scoperto che le querce dei Pirenei modificano la composizione chimica e microbica dei terreni circostanti. Gli esperimenti hanno dimostrato che questi suoli alterati riducevano il successo germinativo del cisto dominante, migliorando al tempo stesso le condizioni di crescita del cisto meno competitivo con foglie di alloro-. I ricercatori hanno affermato che i composti rilasciati attraverso le radici della quercia e le foglie in decomposizione, insieme a microrganismi specializzati nel suolo, sembrano guidare l’effetto.
Per determinare se queste interazioni potrebbero sostenere la coesistenza nel tempo, il team ha sviluppato simulazioni al computer utilizzando dati provenienti da esperimenti sul campo e in laboratorio. I modelli hanno riprodotto accuratamente i modelli di distribuzione delle piante osservati in natura, con il cisto a foglie di alloro-che si raggruppa vicino alle querce e il cisto di gomma che domina le aree più lontane. Le simulazioni hanno indicato che entrambe le popolazioni potrebbero rimanere stabili per almeno 100 anni, supportando l'idea che le interazioni indirette mediate dal suolo-svolgano un ruolo fondamentale nel mantenimento della biodiversità.
I risultati, basati su ricerche condotte nella catena montuosa centrale della Spagna e supportati dal lavoro di modellizzazione presso IceLab, evidenziano l’importanza dei “mediatori” dell’ecosistema come le querce. I ricercatori hanno affermato che la comprensione di queste interazioni nascoste potrebbe aiutare a guidare il ripristino degli habitat, la conservazione della biodiversità e le previsioni su come le comunità vegetali potrebbero rispondere ai cambiamenti climatici e alla perdita di specie.
