I ricercatori dell’Università di Zurigo hanno fatto una scoperta avvincente nel campo delle scienze agrarie. Rivelano che la biodiversità all’interno delle specie vegetali può ridurre significativamente i danni alle colture causati dagli erbivori, diminuendo potenzialmente la dipendenza dai pesticidi. Pubblicato su Nature Communications, lo studio introduce un nuovo concetto di “resistenza associativa”, in cui diversi genotipi di piante all’interno della stessa specie collaborano per scoraggiare i parassiti.
Lo studio sul campo ha condotto esperimenti approfonditi con la pianta modello Arabidopsis thaliana, coinvolgendo 199 genotipi provenienti da tutto il mondo. Nel corso di due anni, i ricercatori hanno piantato più di 6.400 piante in combinazioni casuali e hanno contato meticolosamente gli incidenti erbivori analizzando oltre 52.000 insetti.
Il dottor Kentaro Shimizu, direttore del Dipartimento di biologia evoluzionistica e studi ambientali dell'UZH, ha evidenziato l'innovativa tecnica analitica sviluppata durante questo studio, nota come Neighbor GWAS. Questo metodo, prendendo in prestito concetti dalla fisica utilizzata per studiare le interazioni magnetiche, è stato adattato per comprendere le interazioni genetiche tra le piante che contribuiscono a ridurre i danni degli erbivori.
I risultati rivoluzionari hanno rivelato che la miscelazione strategica di alcuni genotipi vegetali potrebbe ridurre i danni provocati dagli erbivori fino al 25%. Questo approccio sfrutta la diversità genetica delle piante per migliorare la resilienza e la resa delle colture senza estesi interventi chimici.
Le implicazioni dello studio vanno oltre l’aumento della resa: riducendo l’uso di pesticidi, le pratiche agricole possono preservare una più ampia biodiversità degli insetti e contribuire alla sostenibilità ambientale. Shimizu ha inoltre osservato che questo metodo offre una soluzione pratica da integrare nelle attuali pratiche agricole, in particolare per le colture principali come il grano e il riso, le cui informazioni genomiche sono già disponibili.
Ulteriori ricerche e sperimentazioni potrebbero affinare queste previsioni genomiche, rendendole più accessibili e utilizzabili per gli agricoltori di tutto il mondo, con l’obiettivo di aumentare la produttività preservando al tempo stesso gli ecosistemi naturali.
