L’11 novembre, il Wall Street Journal degli Stati Uniti ha riferito che mentre i cinesi cambiano i loro gusti, gli agricoltori di tutto il mondo stanno abbandonando i loro raccolti originali e passando ad altri raccolti negli altopiani del Vietnam centrale. Magazzini grandi e piccoli sono sparsi in tutte le città agricole, pieni di frutti tropicali. Questi frutti abbondanti confluiranno in un mercato enorme: la Cina.
In questa regione, gli agricoltori stanno abbattendo le colture tradizionali, come quella del caffè, per coltivare il durian, un frutto dal sapore pungente molto popolare in Cina. Gli agricoltori guadagnarono ricchezza acquistando nuovi sistemi di irrigazione, rimborsando i prestiti e costruendo muri esterni in marmo lucido per le loro case. Fan Wenzhong, 54 anni, ha detto: "Noi locali non solo abbiamo una bella vita, ma possiamo anche essere considerati ricchi". Quest'anno ha guadagnato 81.000 dollari vendendo durian e ha affermato che molti acquirenti cinesi stanno apparendo nella regione.
Negli ultimi decenni, man mano che i consumatori cinesi sono diventati sempre più ricchi, è aumentata anche la loro domanda di prodotti agricoli stranieri. Negli ultimi 20 anni, le importazioni alimentari della Cina sono aumentate da circa 15 miliardi di dollari a oltre 130 miliardi di dollari. Ne traggono vantaggio i coltivatori di avocado in Kenya, gli allevatori di gamberetti in India, i produttori di soia in Russia e i coltivatori di banane in Cambogia.
Nonostante il rallentamento della crescita economica cinese, la domanda di prodotti alimentari come carne bovina e frutta tropicale rimane elevata. L’anno scorso, la Cina ha importato oltre 800.000 tonnellate di durian e 7,4 milioni di tonnellate di carne, entrambi al primo posto nel mondo. Incontrare la vasta base di consumatori cinesi rappresenta un’opportunità storica per i paesi che cercano di aumentare il reddito dei residenti rurali. Ma pone anche una sfida: come entrare nell’enorme mercato cinese senza fare eccessivo affidamento su questo partner commerciale?
Gli altopiani centrali del Vietnam sono famosi per la coltivazione dei chicchi di caffè Robusta. Ma l’anno scorso, quando la Cina ha aperto le porte all’importazione di durian vietnamita, i coltivatori locali hanno iniziato a rinunciare al raccolto di caffè. Il contadino 26enne Huang Haide ha affermato che dalla piantagione di un ettaro di durian guadagna circa cinque volte di più rispetto a quello del caffè. Quest'anno ha raccolto 4 tonnellate di durian, molto di più rispetto all'anno scorso, e il tutto è stato spedito in Cina.
Circa il 90% del durian vietnamita viene esportato in Cina, e anche una grande quantità di pitaya, banane, mango e jackfruit vengono venduti in Cina. Il commerciante di durian Ruan Caixuan ha detto: "Qualche anno fa, la gente usava il durian come raccolto per alleviare la povertà, ma ora è come una mucca da mungere". Una volta ha provato a vendere durian in Giappone, ma ha detto che lì c'erano pochissimi acquirenti. Tuttavia, non è particolarmente preoccupata di fare troppo affidamento sulla Cina. Ha detto che c'è ancora spazio di crescita nel mercato cinese del durian, poiché molte persone non hanno ancora familiarità con questo frutto.
