I ricercatori dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign hanno pubblicato nuove scoperte che mettono in dubbio il vantaggio dell’uso di fertilizzanti azotati sulle moderne varietà di soia ad alto rendimento. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Crop, Forage & Turfgrass Management, indica che l’aggiunta di fertilizzanti azotati fornisce miglioramenti limitati nella resa e spesso non giustifica i costi associati.
I semi di soia collaborano naturalmente con i batteri per fissare l’azoto atmosferico, che tradizionalmente soddisfa le loro esigenze di crescita. Tuttavia, con l’aumento del potenziale di rendimento delle nuove varietà di soia, alcuni esperti agricoli hanno ipotizzato che potrebbe essere necessario ulteriore azoto. "I continui miglioramenti genetici hanno sicuramente aumentato il potenziale di rendimento della soia, spingendoci a esaminare se ulteriori fertilizzanti a base di azoto sarebbero utili", ha affermato Emerson Nafziger, professore emerito di scienze agrarie.
Il gruppo di ricerca ha condotto prove sul campo in tutto l’Illinois dal 2014 al 2017 per valutare gli effetti dell’applicazione di azoto nelle varie fasi di crescita della soia. Hanno scoperto che, sebbene l’applicazione dell’azoto in tutte le fasi aumentasse i rendimenti, i guadagni erano marginali e spesso non convenienti. "Il costo dell'applicazione dell'azoto due o tre volte supera i benefici derivanti dall'aumento della resa", ha spiegato Nafziger, sconsigliando tali pratiche per le tipiche operazioni agricole.
Un'eccezione è stata notata in specifiche condizioni del terreno e situazioni di impianto. In un terreno argilloso a Chillicothe, Illinois, una singola applicazione di azoto durante la semina ha migliorato significativamente i rendimenti in due dei tre anni studiati. Questo effetto è stato attribuito alla consistenza del suolo e al contenuto di materia organica, che sono meno favorevoli alla crescita precoce delle piante. Inoltre, in un caso, questa applicazione precoce di azoto sembrava mitigare i sintomi della sindrome della morte improvvisa, una malattia fungina, sebbene non sia consigliata come metodo affidabile di controllo della malattia.
Lo studio conclude che mentre l’azoto può favorire la crescita precoce in determinate condizioni, per la maggior parte delle aziende agricole dell’Illinois, la naturale capacità di fissazione dell’azoto dei semi di soia combinata con l’attività dei batteri del suolo viventi fornisce azoto sufficiente. Nafziger ha sottolineato: "Per ottenere rese elevate di mais, l'azoto è essenziale, ma la soia può ottenere rese elevate senza i costi aggiuntivi e l'impatto ambientale derivanti dall'applicazione di fertilizzanti a base di azoto".
Questa ricerca si aggiunge a un crescente numero di prove che suggeriscono che la tradizionale dipendenza dalle capacità biologiche dei semi di soia di fissare l’azoto rimane ampiamente giustificata anche con l’aumento del potenziale di rendimento.
