Dopo 32 anni di agricoltura in ogni tipo di clima immaginabile, posso dirti che coltivare le verdure giuste fa la differenza tra festa e carestia durante le estati calde e secche. Le sette verdure che sto per condividere con voi sono sopravvissute alla brutale siccità del 2012 che ha spazzato via la maggior parte dei raccolti nella nostra regione. Non solo sono sopravvissuti, ma hanno prodotto alcuni dei raccolti più saporiti che abbia mai visto.
Stai per scoprire quali verdure resistono di fronte al calore di 40- gradi, come prepararle per il successo e i segreti per risparmiare acqua che hanno trasformato il mio approccio al giardinaggio estivo. La cosa più importante è che imparerai a nutrire bene la tua famiglia, anche quando smette di piovere.
Perché il tuo giardino estivo continua a fallire (e come risolverlo)
Le telefonate iniziarono ad arrivare a fine giugno. "I miei pomodori stanno morendo", mi ha detto un vicino. "I peperoni hanno un aspetto terribile", ha detto un altro. Ho sentito la stessa storia decine di volte nel corso degli anni. I bravi giardinieri, seguendo tutti i giusti consigli, vedono i loro appezzamenti attentamente curati diventare marroni nonostante i loro migliori sforzi.
Secondo il National Drought Mitigation Center, oltre il 40% degli Stati Uniti sperimenta condizioni di siccità da moderate a gravi durante i tipici mesi estivi. Eppure la maggior parte dei giardinieri pianta ancora varietà-affamate di acqua originarie di climi freschi e umidi. È come cercare di allevare pesci tropicali in uno stagno deserto. Le piante semplicemente non sono attrezzate per le condizioni che devono affrontare.
La soluzione non è più acqua o migliori sistemi di irrigazione. I giardinieri intelligenti scelgono le migliori verdure per i climi secchi che si sono evolute per prosperare sotto stress. La dottoressa Linda Chalker-Scott della Washington State University ha dedicato decenni allo studio delle piante resistenti alla siccità-. La sua ricerca mostra che molte verdure producono composti aromatici migliori se coltivate in condizioni di lieve stress idrico.
Ho imparato questa lezione nel lontano 1995. Quell’estate persi quasi la metà del mio raccolto di verdure a causa di una siccità inaspettata. L'assicurazione non copriva i danni atmosferici e dovevo spiegare ai miei clienti perché le loro verdure preferite non erano disponibili. Quel fallimento mi ha insegnato a rispettare il potere della selezione delle piante. L'anno successivo ho iniziato a testare la coltivazione di piante vegetali-resistenti al calore e verdure a basso-acqua.
Le 7 migliori verdure-tolleranti alla siccità che funzionano
1. Pomodori: il sopravvissuto che ha sorpreso tutti
Il mio rapporto con i pomodori-resistenti alla siccità è iniziato con un errore. Nel 2003, ho dimenticato di impostare l'irrigazione per una sezione del mio campo coltivata a pomodori "Cherokee Purple". Quando mi sono reso conto del mio errore, le piante erano passate tre settimane con solo piogge naturali. Mi aspettavo una perdita totale, ma invece ho trovato i pomodori più saporiti che avessi mai coltivato.
Il segreto sta nella genetica del pomodoro. I pomodori selvatici sono originari delle regioni costiere secche del Sud America occidentale, dove hanno sviluppato estesi sistemi radicali e un efficiente utilizzo dell’acqua. Le varietà moderne portano ancora questi tratti di sopravvivenza. Quando pianti una piantina di pomodoro in profondità, seppellendo due-terzi dello stelo, inneschi un massiccio sviluppo di radici che possono raggiungere i quattro piedi o più.
Il dottor Harry Klee dell'Università della Florida ha studiato i composti aromatici del pomodoro per oltre due decenni. La sua ricerca mostra che un lieve stress idrico aumenta la concentrazione di composti aromatici che fanno sì che i pomodori abbiano il sapore dei pomodori. "I pomodori-più gustosi sono spesso quelli che sono stati stressati quanto basta per concentrare zuccheri e acidi", spiega.
Varietà che forniscono:'Early Girl' produce raccolti affidabili con una quantità minima di acqua. La varietà "Celebrity" gestisce il caldo e la siccità meglio della maggior parte delle varietà determinate. Per gli amanti dei cimeli, "Brandywine" e "Cherokee Purple" sviluppano un sapore incredibile in condizioni di siccità.
Piantare i pomodori dopo che la temperatura del suolo raggiunge costantemente i 60 gradi F. Scava buche larghe il doppio della zolla radicale e aggiungi una manciata di compost. Innaffia profondamente alla piantagione, quindi riduci gradualmente la frequenza aumentando la quantità per sessione di irrigazione. Uno strato di quattro- pollici di pacciame organico attorno a ciascuna pianta riduce il fabbisogno idrico fino al 50%.
2. Peperoni: i campioni del calore che continuano a produrre
I peperoni sono diventati la mia porta d’accesso al successo del giardinaggio siccitoso. Nel 1998 ho piantato varietà di peperoncino sia dolce che piccante in una sezione del campo con scarsa irrigazione. I peperoncini prosperarono mentre i peperoni dolci semplicemente sopravvissero. Quell'esperienza mi ha insegnato che non tutte le verdure che prosperano con il calore sono uguali.
I peperoncini possiedono vantaggi naturali per la tolleranza alla siccità. Le loro foglie più piccole riducono la perdita d'acqua attraverso la traspirazione. Il rivestimento ceroso sulle foglie di pepe agisce come una protezione solare naturale, riflettendo il calore e sigillando l'umidità. Molte varietà sono originarie di regioni in cui sopravvivere alla siccità era essenziale per la sopravvivenza della specie.
Secondo il Chile Pepper Institute della New Mexico State University, la produzione di capsaicina, il composto che rende piccanti i peperoni, aumenta in condizioni di stress da siccità. Le piante che affrontano limitazioni idriche concentrano la loro energia nella produzione di composti difensivi più potenti. Questa risposta biologica significa che i peperoncini piccanti-stressati dalla siccità spesso offrono sapori più intensi rispetto ai loro omologhi ben-irrigati.
3. Melanzane: la storia di successo del Mediterraneo
Le melanzane mi hanno insegnato che le verdure dalla reputazione esotica possono essere sorprendentemente pratiche. Il mio primo raccolto di melanzane di successo è avvenuto durante l'estate di siccità del 2007. Mentre altre verdure faticavano, le mie melanzane producevano in abbondanza con metà dell'acqua che avevo dato loro in precedenza.
La chiave del successo delle melanzane risiede nella corretta selezione e tempistica della varietà. Le varietà giapponesi come "Ichiban" e "Orient Express" mostrano una tolleranza alla siccità superiore rispetto ai tipi a globo di grandi dimensioni. Le piante sviluppano radici profonde che cercano l'umidità mentre gli steli spessi immagazzinano l'acqua per i periodi di siccità.
Una ricerca dell’Università della California, Davis, mostra che le melanzane coltivate in condizioni di stress da siccità controllato sviluppano livelli più elevati di antociani, gli antiossidanti che conferiscono alle melanzane il loro caratteristico colore viola. Gli studi della dottoressa Diane Barrett dimostrano che le melanzane-stressate dalla siccità possono contenere fino al 30% in più di composti benefici rispetto alle piante ben-irrigate.
Varietà affidabili:'Ichiban' produce frutti lunghi e sottili con un sapore eccellente. 'Orient Express' offre una produzione anticipata e una buona tolleranza al calore. Il "Ping Tung" di Taiwan resiste al caldo estremo meglio della maggior parte delle varietà. Per i frutti più grandi, 'Black Beauty' funziona bene una volta stabilizzato.
Inizia le melanzane dai trapianti piuttosto che dalla semina diretta. Piantare dopo che la temperatura del suolo raggiunge costantemente i 65 gradi F. Fornire una certa protezione dal vento durante l'insediamento. Raccogliere i frutti quando la buccia è lucida e cede leggermente alla pressione. La raccolta regolare incoraggia la produzione continua per tutta la stagione.
4. Okra: la bellezza del sud che non si ferma mai
Il gombo occupa un posto speciale nel mio cuore perché è stato il primo ortaggio a convincermi davvero che le colture resistenti alla siccità-potessero superare le varietà tradizionali. Durante l'estate del 2004, le mie piante di gombo hanno continuato a produrre baccelli a temperature di 103 gradi F senza irrigazione supplementare. Le piante sembravano fresche e sane mentre gli altri raccolti appassivano intorno a loro.
Il segreto della tolleranza alla siccità del gombo risiede nella sua eredità africana. Originario delle regioni calde e secche dell'Africa, il gombo ha sviluppato strategie di sopravvivenza che servono bene ai giardinieri moderni. Le piante affondano i fittoni in profondità nel terreno, a volte raggiungono i quattro piedi di profondità, mentre le foglie spesse e cerose riducono al minimo la perdita d'acqua.
Secondo l’USDA Agricultural Research Service, il gombo mostra una notevole tolleranza al calore, continuando a produrre polline vitale a temperature che sterilizzerebbero altre colture. Il ricercatore Dr. Waltram Ravelombola osserva che il gombo può mantenere la produttività a temperature fino a 115 gradi F, rendendolo ideale per giardini resilienti al clima-.
5. Bietola svizzera: il sopravvissuto colorato
Fonte: YouTube/Screenshot, La bietola estrae l'umidità dal terreno in modo abbastanza efficace
La bietola mi ha sorpreso con la sua tolleranza alla siccità durante i miei primi tentativi di giardinaggio-a livello idrico. Nel 2001, ho piantato un piccolo appezzamento di bietola 'Bright Lights' in una sezione del mio giardino che riceveva un'irrigazione minima. Le piante non solo sono sopravvissute, ma hanno anche prodotto foglie bellissime e colorate durante la parte più calda dell'estate.
La bietola appartiene alla stessa famiglia delle barbabietole e delle barbabietole da zucchero, piante note per la loro capacità di estrarre efficacemente l'umidità dal terreno. Le foglie larghe potrebbero sembrare un ostacolo in condizioni di siccità, ma la bietola ha sviluppato la capacità di chiudere i pori delle foglie durante le ore più calde della giornata, riducendo la perdita di acqua e mantenendo la fotosintesi.
Una ricerca della Colorado State University mostra che la bietola mantiene la qualità nutrizionale anche in condizioni di stress da siccità. Gli studi del Dr. Frank Stonaker dimostrano che la bietola stressata dalla siccità-concentra vitamine e minerali, rendendola più nutriente delle piante-ben irrigate.
Scelte eccellenti:'Bright Lights' offre steli color arcobaleno-e una buona tolleranza al calore. 'Fordhook Giant' produce grandi foglie perfette per cucinare. 'Perpetual Spinach' fornisce foglie simili agli spinaci-che gestiscono il calore meglio degli spinaci veri. La bietola "rabarbaro" combina attraenti steli rossi con un'eccellente tolleranza alla siccità.
Piantare la bietola in ombra parziale durante la stagione calda; il sole mattutino con l'ombra pomeridiana funziona perfettamente. Mantenere il terreno costantemente umido ma non impregnato d'acqua. Raccogli regolarmente le foglie esterne per incoraggiare una nuova crescita. Le piante possono sopportare un avvizzimento temporaneo e riprendersi rapidamente quando l'acqua diventa disponibile.
6. Cetriolo armeno: la vite che batte il caldo
Il cetriolo armeno ha cambiato la mia prospettiva sulla coltivazione dei cetrioli in condizioni calde e secche. Tecnicamente un melone, il cetriolo armeno produce frutti lunghi e costoluti che hanno il sapore di cetrioli delicati ma crescono su viti che possono sopravvivere a condizioni che ucciderebbero i cetrioli normali.
Ho scoperto il cetriolo armeno durante un'estate particolarmente brutale nel 2009. I cetrioli normali nel mio giardino avevano ceduto al caldo, ma una singola pianta di cetriolo armeno ha continuato a produrre 15-20 frutti a settimana per tutto luglio e agosto. Le viti si estendevano su 15 piedi di terreno, creando la loro ombra e conservando l'umidità del suolo.
Secondo il Master Gardener Program dell'Università della California, i cetrioli armeni migliorano il sapore se coltivati in condizioni di leggero stress idrico. I frutti sviluppano una consistenza migliore e un sapore più concentrato rispetto a quelli coltivati con abbondante acqua. Le piante mostrano anche una notevole resistenza alle comuni malattie dei cetrioli che prosperano in condizioni calde.
Migliori varietà:'Painted Serpent' offre attraenti frutti a strisce. 'Yard Long' produce frutti eccezionalmente lunghi, perfetti per essere affettati. Il colore "Dark Green" conferisce al cetriolo l'aspetto tradizionale con una tolleranza al calore superiore. 'Striped Armenian' combina fascino visivo con una produzione eccellente.
Pianta il cetriolo armeno in pieno sole con una buona circolazione d'aria. Fornire tralicci robusti o consentire alle viti di estendersi sul terreno. Innaffia profondamente ma raramente, una volta alla settimana durante l'alta estate. Raccogli i frutti quando sono lunghi 12-18 pollici per il miglior sapore e consistenza.
7. Portulaca: il supercibo dimenticato
Fonte: YouTube/Screenshot, La portulaca è ricca di acidi grassi omega-3 e cresce rapidamente
La portulaca rappresenta una delle colture vegetali resistenti alla siccità-più trascurate a disposizione dei giardinieri moderni. Spesso liquidata come un'erbaccia, la portulaca in realtà fornisce più acidi grassi omega-3 di qualsiasi altra verdura a foglia verde. Ho iniziato a coltivare la portulaca intenzionalmente dopo aver notato quanto bene le piante spontanee sopravvivessero negli angoli più secchi del mio giardino.
Le foglie e gli steli succulenti immagazzinano l'acqua in modo efficiente, consentendo alle piante di sopravvivere per settimane senza irrigazione. La portulaca può tollerare temperature superiori a 100 gradi F pur continuando a produrre foglie tenere perfette per insalate e cucina. Le piante in realtà preferiscono condizioni calde e secche e possono diventare meno saporite con un'irrigazione eccessiva.
Il dottor Artemis Simopoulos, presidente del Centro di genetica, nutrizione e salute, ha studiato approfonditamente la portulaca. La sua ricerca mostra che la portulaca contiene i più alti livelli di acidi grassi omega-3 di qualsiasi verdura verde, insieme a quantità significative di vitamine A, C ed E. "La portulaca è nutrizionalmente superiore alla maggior parte delle verdure coltivate", spiega.
