Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science and Technology suggerisce che le fibre di origine biologica potrebbero rappresentare una minaccia maggiore per l’ambiente rispetto alla plastica convenzionale. La ricerca, condotta dall’Università di Plymouth e dall’Università di Bath, prevedeva di testare gli effetti del poliestere convenzionale e delle fibre di origine biologica, viscosa e lyocell, sui lombrichi, una specie vitale per la salute del suolo in tutto il mondo.
Lo studio ha scoperto che mentre il 30% dei lombrichi moriva entro 72 ore dall’esposizione ad alte concentrazioni di poliestere, i tassi di mortalità per quelli esposti a fibre di origine biologica erano significativamente più alti, raggiungendo il 60% per il lyocell e l’80% per la viscosa. In un altro esperimento con l'ambiente
concentrazioni rilevanti, i lombrichi nei terreni contenenti fibre di viscosa hanno mostrato tassi di riproduzione ridotti, e quelli nei terreni arricchiti con lyocell hanno mostrato una crescita stentata e una maggiore attività di scavo rispetto alle loro controparti esposte al poliestere.
Questi risultati sottolineano la necessità di test completi sui prodotti a base biologica, che sono spesso commercializzati come alternative rispettose dell’ambiente alla plastica tradizionale. Nonostante la loro crescente produzione e utilizzo nel settore tessile, nelle salviette umidificate e nei prodotti sanitari, questi materiali rilasciano microfibre nell’ambiente attraverso il bucato, l’applicazione di fanghi di depurazione e l’usura dei prodotti.
La dottoressa Winnie Courtene-Jones, autrice principale dello studio e ora docente di inquinamento marino presso l'Università di Bangor, ha sottolineato gli inattesi impatti ecologici delle fibre di origine biologica. "Il nostro studio rivela effetti negativi significativi sui lombrichi, sottolineando l'urgenza di ulteriori ricerche sull'impatto ambientale prima che questi materiali vengano adottati su più larga scala", ha affermato.
La pubblicazione di questo studio coincide con le imminenti discussioni delle Nazioni Unite a Busan, in Corea del Sud, su un potenziale Trattato globale sulla plastica, segnalandone la tempestiva rilevanza. Il professor Richard Thompson, autore senior dello studio, ha sottolineato la necessità di integrare prove scientifiche indipendenti nello sviluppo di alternative sostenibili alla plastica. “Mentre affrontiamo la crisi dell’inquinamento da plastica, è fondamentale che i nuovi materiali siano sottoposti a rigorosi test ambientali per prevenire danni ecologici imprevisti”, ha aggiunto.
Questa ricerca fa parte del più ampio progetto BIO-PLASTIC-RISK e fa seguito a risultati precedenti secondo cui i materiali biodegradabili come quelli utilizzati nelle bustine di tè possono anche influire negativamente sulle popolazioni di lombrichi e sulla salute del suolo. Lo studio completo è disponibile sulla rivista Environmental Science & Technology.
