Nel 1985, circa dieci anni dopo aver iniziato a coltivare l’agricoltura, Scott Park si rese conto che qualcosa doveva cambiare.
"Abbiamo iniziato a renderci conto che il nostro terreno stava diventando morto per noi", ha detto Park, "e abbiamo iniziato a mettere la biomassa nel terreno, cercando di cambiare la struttura del suolo".
Quella strategia, a quanto pare, fu l’inizio della sua ricerca nell’agricoltura biologica rigenerativa. Oggi Park, sua moglie Ulla, il figlio Brian e sua moglie Jamie gestiscono una delle prime aziende agricole in California ad essere certificata come biologica rigenerativa, alternando una varietà di colture su 1.700 acri nella Valle del Sacramento con una lavorazione minima. e senza pesticidi o fertilizzanti sintetici.
"I nostri input totali sono compost, colture di copertura, alcune alghe e alcuni microbi", ha affermato Park. "Questo è tutto. Questo è tutto ciò che indossiamo."
Park Farming Organics oggi è riconosciuto come uno dei principali professionisti dell'agricoltura biologica rigenerativa in California, ma arrivare a questo punto non è stato facile: c'era pochissima scienza da seguire durante la conversione dell'azienda agricola dall'agricoltura biologica convenzionale a quella rigenerativa, ha detto Park, e non è stato così. non accadrà dall'oggi al domani.
"La maggior parte di tutto ciò che abbiamo realizzato è stato fortuito, perché non c'era alcun modello o piano generale che dicesse di fare questo e quello", ha detto Park. "In particolare negli anni '80 e '90 e all'inizio degli anni 2000, l'apprezzamento per la salute del suolo e la vita nel suolo, il cibo microbico del suolo, veniva appena menzionato. Tutto era soluzioni chimiche."
Park condividerà le sue esperienze nell'agricoltura biologica rigenerativa come parte di un panel sulla rigenerazione della salute del suolo con pratiche organiche durante l'Organic Grower Summit, il 4-5 dicembre, a Monterrey, California.
Cos'è l'ag rigenerativa?
Brise Tencer, direttore esecutivo della Organic Farming Research Foundation, che sta moderando il panel del Organic Grower Summit, ha osservato che mentre il termine agricoltura rigenerativa significa cose diverse per persone diverse, in genere è usato per descrivere pratiche rispettose del clima, salutari per suoli e tutela della biodiversità.
L’agricoltura biologica, che ha una definizione legale chiara, verificabile e applicabile, condivide molti degli stessi principi e obiettivi dell’agricoltura rigenerativa, ha affermato. "L'agricoltura biologica si basa su principi che collaborano con la natura, promuovono suoli sani e contribuiscono all'acqua pulita, alla biodiversità e alle fiorenti comunità agricole", ha affermato Tencer. Inoltre, come gli standard rigenerativi, gli standard biologici richiedono ai coltivatori di mantenere e migliorare la salute del suolo.
"Certamente c'è un'ampia gamma di modi in cui i coltivatori riescono a farlo", ha detto Tencer, "ma penso che vediamo che i coltivatori biologici stanno davvero assumendo questo tipo di mandato normativo e per la maggior parte adottando pratiche di gestione della salute del suolo davvero solide. Nel nostro Da un recente sondaggio nazionale sui coltivatori biologici, abbiamo scoperto che quasi il 90% dei coltivatori biologici utilizza colture di copertura, che proteggono il suolo, aiutano a sequestrare il carbonio e prevengono l’erosione. I coltivatori biologici sono anche all’avanguardia nella rotazione delle colture, nella consociazione e nel concime verde di cui sono metodi supportati dalla ricerca per migliorare la resilienza e aumentare la fertilità. E non tutte queste pratiche saranno richieste in ogni situazione, ma i coltivatori biologici sono davvero leader in queste pratiche.
"Penso che i coltivatori biologici siano incredibili amministratori della terra", ha detto Tencer.
"Come il giorno e la notte"
L'immersione di Park nell'agricoltura biologica rigenerativa è iniziata quando l'azienda agricola ha smesso di imballare la paglia di grano e ha iniziato a restituirla al terreno. "Si trattava di una novità assoluta 40 anni fa," ha detto, "e, in effetti, in un certo senso, lo è ancora oggi. La maggior parte degli agricoltori non rimette la paglia di grano, la imballa, e poi quello che rimane lo stiamo mettendo sotto."
Alla fine, dopo decenni trascorsi ad aggiungere biomassa al suo suolo, utilizzando colture di copertura, pratiche organiche e una rotazione che comprende, tra le altre colture, pomodori, riso, mais, grano, erba medica, zucca fresca e anguria, cavolfiore, colture di semi di vite e sorgo, la salute del suolo dell'azienda agricola è migliorata.
"È come il giorno e la notte da dove eravamo una volta", ha detto. "Ha fatto un ottimo lavoro risolvendo davvero molti problemi agricoli. Abbiamo una buona ritenzione idrica, meno fabbisogno di azoto, assenza di crosta. Ci vuole meno sforzo per mantenere il terreno sciolto, quindi stiamo utilizzando meno energia, il che significa attrezzature per la lavorazione del terreno." corre più veloce. Ma quello che davvero non ci aspettavamo è che abbiamo anche eliminato quasi completamente i problemi legati agli insetti e alle malattie, e praticamente anche tutti quei problemi di fertilità.
"Il punto in cui non abbiamo avuto successo è stato nelle erbacce", ha detto Park. "Combattiamo ancora contro le erbacce. La maggior parte delle nostre operazioni sono mirate al controllo delle erbe infestanti, e questa è ancora la nostra nemesi." L'azienda agricola utilizza il diserbo manuale e la lavorazione del terreno per cercare di tenere sotto controllo le erbacce.
Gli sforzi dell'azienda agricola per mantenere il suolo coperto implicano l'immissione di 10-15 tonnellate di biomassa su ogni acro ogni anno e la coltivazione di colture di copertura quando necessario. "Quando abbiamo un tratto in cui il terreno è nudo, se possiamo far crescere qualcosa, è qualcosa che ci sforziamo di fare", ha detto Park. "Ad esempio, se prendiamo un raccolto di grano in estate, pianteremo un raccolto di copertura estivo e pianteremo un raccolto di copertura invernale prima di coltivare il nostro prossimo raccolto commerciale.
"L'idea è, se possibile, che vogliamo la vita sottoterra 365 giorni all'anno, perché questa è la chiave per la salute dei nostri suoli", ha affermato. "È fondamentale continuare a nutrirlo e lasciare che i microbi vadano al lavoro, lasciare che le piante capiscano di cosa hanno bisogno. E sembra che funzioni bene."
Pannello rigenerativo
Oltre a Park e Tencer, il panel sulla rigenerazione della salute del suolo con pratiche organiche includerà Eric Brennan, un orticoltore ricercatore presso l'USDA-Agricultural Research Service a Salinas, in California, specializzato in produzione agricola biologica e sostenibile; e Karen Lowell dell'USDA-Natural Resources Conservation Service, specializzata in colture di copertura e gestione del suolo.
Come parte della tavola rotonda, Tencer condividerà un kit di strumenti che la Organic Farming Research Foundation ha sviluppato per aiutare il pubblico a comprendere il potenziale dei sistemi biologici per migliorare la salute del suolo e migliorare la struttura del suolo e la materia organica, oltre a condividere i risultati di un sondaggio condotto ha condotto con agricoltori biologici di tutto il paese.
