Il monitoraggio della qualità dell'acqua incentrato sull'azoto in Nuova Zelanda è compromesso da rapporti incompleti

In Nuova Zelanda, la salute dei sistemi di acqua dolce è una preoccupazione crescente, con molti corpi idrici che subiscono un degrado dovuto al deflusso dei nutrienti, in particolare dell’azoto proveniente dai fertilizzanti sintetici. Ciò ha portato a livelli allarmanti di nitrati nell'acqua potabile di circa 800.000 abitanti,000 residenti, aumentando i rischi per la salute e contribuendo al degrado ambientale. Nonostante gli standard ambientali nazionali per l’acqua dolce, che fissano un limite all’utilizzo di azoto sintetico a 190 kg per ettaro all’anno e impongono una rendicontazione, la conformità rimane incompleta.

Nell’anno finanziario terminato a giugno 2023, solo il 61% circa delle aziende lattiero-casearie ha rispettato i requisiti di rendicontazione, in leggero aumento rispetto al 45% dell’anno precedente. Le implicazioni di questa carenza sono significative, dato che circa l’85% dei corsi d’acqua nelle regioni agricole della Nuova Zelanda superano già le soglie di nitrati, con condizioni che peggiorano nel tempo.

I piani del governo di modificare la legge sulla gestione delle risorse (RMA) potrebbero aggravare la situazione. I cambiamenti proposti potrebbero eliminare le attuali priorità per la salute dell’acqua dolce e la sicurezza umana a favore di considerazioni economiche, riducendo potenzialmente l’attenzione sull’accumulo di nitrati nelle fonti di acqua dolce. Inoltre, la potenziale rimozione di Te Mana o Te Wai, che sottolinea l’importanza fondamentale dell’acqua, segnala un cambiamento che potrebbe dare priorità ai benefici economici rispetto alla tutela dell’ambiente e della salute.

I consigli regionali hanno adottato principalmente strategie educative per l’applicazione delle norme, che potrebbero cambiare man mano che la non conformità persiste. Ad esempio, Environment Canterbury ha ora la capacità di identificare le aziende agricole che non dichiarano e sta prendendo in considerazione misure di applicazione più rigorose.

La mancata attuazione e applicazione completa degli standard di rendicontazione minaccia l'efficacia dei quadri normativi progettati per proteggere le risorse di acqua dolce della Nuova Zelanda. Mentre i consigli regionali contemplano protocolli di applicazione più rigorosi, il settore agricolo si trova ad affrontare una pressione crescente per aderire ai requisiti di rendicontazione, che sono cruciali per gestire in modo efficace l’impatto dell’azoto sulla qualità dell’acqua.