Preparare il palco
L'azoto è il nutriente che-limita maggiormente la resa, ma è anche quello più mobile nel terreno.
"In questo momento, i coltivatori tengono davvero all'efficienza", afferma Alex Park, agronomo della divisione Helena. "I margini stanno diventando sempre più stretti, quindi quando pensiamo a qualsiasi luogo in cui stiamo perdendo azoto e non finisce nel raccolto, stiamo perdendo denaro."
Secondo una ricerca dell'Università dell'Illinois, per ottenere 230 bushel-per-acro (bpa), il raccolto ha bisogno di 256 libbre per acro di azoto. L'assorbimento più rapido avviene tra V12 e R1, quando il mais impiega 150 libbre per acro per sviluppare steli e foglie.
Tuttavia, la perdita di azoto, dovuta alla lisciviazione e alla denitrificazione, avviene molto prima. Il maggiore potenziale di perdita si verifica tra aprile e luglio, quando le precipitazioni sono più probabili.
Questo rischio è maggiore se si utilizza l'urea, afferma Park. "L'azoto deve durare tutto l'inverno fino alla primavera, e attraverso il potenziale di lisciviazione e deflusso", sottolinea.
Perché applicare l'autunno?
Nonostante il rischio, Greg Goodwin, direttore del programma di gestione della conservazione di precisione presso Illinois Corn, stima che dal 40% al 45% degli agricoltori utilizzi l’azoto in autunno.
Rispetto all'urea utilizzata in primavera, spesso è più economico acquistare e applicare l'ammoniaca anidra, l'unica vera opzione praticabile per le applicazioni autunnali.
Inoltre, le applicazioni di cronometraggio in primavera possono essere difficili.
"Gli agricoltori spesso temono di riuscire a distribuire l'azoto su tutti i loro acri in primavera", afferma Goodwin. "A volte abbiamo una finestra temporale limitata, per esempio quando il tempo è giusto, per poter essere sul campo in primavera."
Sfrutta al massimo le applicazioni autunnali
Se l’applicazione autunnale è l’unica opzione sensata, esistono opzioni per ridurre al minimo il rischio. Ad esempio, applicare l'azoto quando la temperatura del suolo è di 50 gradi F o inferiore. Questo perché quando il suolo si raffredda, la biologia che converte l'azoto ammoniacale in nitrato "rallenta davvero, quasi fino a fermarsi", afferma Matt Fryer, agronomo tecnico di Koch Agronomic Services. "Allora", aggiunge, "quando il terreno ghiaccia, tutto si ferma. Non avviene alcuna conversione nel terreno ghiacciato".
Fryer afferma che i dati di Koch mostrano che è sempre utile trattare l'azoto con uno stabilizzante quando sono presenti condizioni di perdita. Gli stabilizzatori dell’azoto rallentano i tassi di conversione, mantenendo i nutrienti nel terreno finché le colture non possono utilizzarli.
"Se non puoi permetterti tutto, riduci leggermente la tariffa dell'azoto per pagare lo stabilizzatore", consiglia. "Starai molto meglio." Aggiunge che in molti casi, un'applicazione autunnale trattata con stabilizzante- ha prestazioni migliori di un'applicazione preimpianto non trattata.
Passare alla primavera?
I dati mostrano anche che conviene applicare l'azoto durante la-stagione. Un'analisi dei costi del mais dell'Illinois ha rilevato che le applicazioni preimpianto e laterali erano più redditizie rispetto alle applicazioni autunnali. Le applicazioni preimpianto sono le più redditizie, vantando un rendimento maggiore di 19 dollari per acro rispetto alle applicazioni autunnali. Le applicazioni Sidedress offrono un rendimento maggiore di $ 11 per acro.
In media, gli agricoltori che effettuano applicazioni autunnali utilizzano un tasso più elevato di azoto e stabilizzante, ma non vedono un aumento della resa sufficientemente grande da coprire tali costi.
"Abbiamo notato che quando si passa alle applicazioni-stagionali, spesso è possibile ridurre il tasso di azoto a quello che chiamiamo "ritorno massimo al livello di azoto"", afferma Goodwin. "Si tratta di un approccio-raccomandato dalle università per stimare i tassi di azoto in base al prezzo del mais e al prezzo dei fertilizzanti."
Valutare l'efficienza
Indipendentemente da quando applichi l'azoto, le strisce di controllo rappresentano un'opzione a basso-costo per valutare il successo di un programma di fertilizzazione. Per implementare una striscia di controllo senza notare rallentamenti della resa, applicare in eccesso l'azoto in una striscia attraverso il campo. Se la striscia di controllo ha prestazioni migliori del resto del campo, applicare più azoto.
"In alcune aree, l'azoto può rappresentare fino al 50% del budget per la fertilità di un agricoltore", afferma Park. "Con i prezzi del mais così come sono, l'efficienza è fondamentale."
