Un’adeguata fertilità del suolo è un must per la produzione di mais. Per contribuire a mantenere il potenziale di resa del mais, promuovere la salute delle piante e contribuire a ridurre gli investimenti nei fertilizzanti, sono necessarie decisioni di gestione informate sui tassi di fertilizzanti e letame e sui metodi di applicazione. Innanzitutto, le esigenze di fertilità delle colture variano a seconda del nutriente. La disponibilità di azoto (N) e la quantità necessaria per far crescere un raccolto di mais sono molto diverse rispetto al fosforo (P) o al potassio (K), che sono tutti nutrienti primari delle colture. Queste differenze diventano ancora maggiori se si confrontano i nutrienti primari con i nutrienti secondari delle colture come lo zinco (Zn) o il manganese (Mn). Inoltre, le quantità di applicazione del fertilizzante dipendono dalla disponibilità già nel terreno. L’analisi del suolo è una buona pratica di gestione e dovrebbe costituire la base per le decisioni sulla fertilità del mais.
La gestione totale dei fertilizzanti aiuta a ottimizzare l'efficienza dei nutrienti per contribuire a massimizzare il potenziale di rendimento e la redditività. Esistono molte variabili nella gestione del suolo e dei fertilizzanti che possono causare differenze considerevoli nella quantità di nutrienti necessari per raggiungere obiettivi di rendimento realistici e per comprendere i tempi di applicazione per massimizzare il potenziale di rendimento. Le variabili da considerare quando si sviluppa un valido programma di fertilità includono:
Rotazione delle colture (compresa una coltura di leguminose come soia ed erba medica).
L'uso di colture di copertura e di diverse specie di colture di copertura.
Applicazioni del letame.
Sostanza organica del suolo.
pH del terreno.
Capacità di scambio cationico del suolo (CEC).
Obiettivo di resa realistica del raccolto.
Questi fattori possono aggiungere nutrienti, esaurire i nutrienti disponibili o influenzare i tempi o le quantità di ciascun nutriente necessario per il raccolto di mais pianificato.
Azoto
L’azoto è forse il nutriente più difficile da prevedere a causa dell’elevato fabbisogno delle colture, del complesso ciclo interno del suolo e delle elevate perdite ambientali.1L'N totale del suolo (N organico) in un acro di terreno è solitamente maggiore di 2,000 libbre, ma solo una piccola parte di quell'N (circa il 2%) è mineralizzata (il processo mediante il quale i microbi decompongono l'N organico ) e disponibile per un raccolto di mais in una stagione di crescita.2La maggior parte delle forme di N organico non possono essere assorbite dalle piante, ma le piante possono facilmente assorbire forme minerali di N, inclusi nitrato e ammoniaca. I prodotti a base di mais ad alto rendimento possono richiedere da 180 a 280 libbre per acro (a seconda del potenziale di rendimento di ciascun campo). Pertanto, è importante comprendere la componente dell’azoto totale del suolo che funge da serbatoio per la coltura in crescita e la velocità e la quantità di questo rilascio. Questo rilascio dipende da diversi importanti fattori ambientali, tra cui:
Sostanza organica del suolo.
Tipo e quantità di residui colturali sul e nel terreno.
Il tipo e i tempi della lavorazione (se presenti).
Condizioni di crescita tra cui temperatura e umidità.
Salute del suolo.
Tipo di terreno.
Poiché sono disponibili molti test del terreno diversi per aiutare a determinare la quantità di N necessaria per coltivare un raccolto di mais, è importante rivedere alcune delle opzioni più popolari.
Test del suolo per l'azoto
Test del suolo con nitrati. Questo test viene utilizzato per testare il nitrato N presente nel terreno al momento del test. Questo test dovrebbe essere effettuato ogni anno a causa della potenziale elevata variabilità da un anno all'altro. Questo test è molto popolare nella Corn Belt occidentale, dove i terreni sono estremamente poveri di materia organica (dall'1 al 2%) e le precipitazioni sono spesso eccezionalmente basse. Poiché l’N di nitrato è molto suscettibile alla lisciviazione, qualsiasi ambiente con un tipo di terreno sabbioso e il potenziale di livelli elevati di precipitazioni potrebbe comportare un movimento di N di nitrato al di sotto della zona effettiva delle radici del mais e sovrastimare la nutrizione di N disponibile nel suolo. Inoltre, i terreni poveri di sostanza organica possono avere una mineralizzazione di N molto inferiore (processo mediante il quale i microbi decompongono l’N organico da letame, materia organica e residui colturali in N di ammonio) disponibile per un raccolto di mais durante la stagione di crescita.
Test dei nitrati pre-sidedress (PSNT). Questo test è come il test dei nitrati ma viene eseguito al momento del sidedress (da V6 a V8) in modo che si siano verificate le perdite di N di inizio stagione dovute a lisciviazione, denitrificazione o volatilizzazione. Il nitrato presente nel terreno può quindi essere misurato e dovrebbe essere disponibile per la crescita delle piante. I risultati di questo test offrono l'opportunità di regolare i tassi di N del sidedress in base all'N residuo del terreno presente al momento dell'applicazione.
Test degli aminozuccheri nel suolo. Spesso, nelle aree umide, con un’elevata quantità di materia organica, le misurazioni dell’azoto dei nitrati nel suolo prima della semina non possono prevedere il fabbisogno di azoto per la prossima stagione di crescita.2Sono necessari ulteriori test per comprendere meglio di cosa ha bisogno il potenziale azoto del raccolto di mais in queste condizioni. Ricercatori dell’Illinois hanno riferito che tra le varie frazioni organiche nel terreno, le concentrazioni di aminozuccheri N sono altamente correlate con la reattività del suolo ai fertilizzanti N. L'accumulo di aminozucchero N nel terreno riduce la risposta della resa del mais alla fertilizzazione con N. Le concentrazioni nel suolo di aminozuccheri N hanno mostrato un’elevata correlazione sia con la resa che con la risposta del fertilizzante-N.2Il test dell'azoto nel suolo dell'Illinois (ISNT-N), noto anche come test dell'N organico e test Solvita Labile Amino-N, insieme a numerosi altri test, sono stati sviluppati per andare oltre i test per il nitrato N per testare gli amminozuccheri del suolo. Questi test misurano i livelli di aminozuccheri nel suolo per stimare la quantità di N che può essere potenzialmente rilasciata dall'N mineralizzabile e disponibile per la coltura durante la stagione di crescita. Normalmente il 60-80% dell'azoto utilizzato dalla coltura viene fornito dal suolo durante la stagione di crescita attraverso la mineralizzazione. I risultati indicano che i test sul potenziale di mineralizzazione dell'azoto organico nel suolo sono validi per 2 o 3 anni. Pertanto, quando si utilizza questo metodo, non è necessario il campionamento annuale del suolo.2
Test del suolo
Quando si valutano altri nutrienti del terreno che potrebbero essere necessari per coltivare un raccolto di mais, un test standard del terreno è un buon punto di partenza. Il valore di un test del suolo, nel prevedere la disponibilità dei nutrienti durante la stagione di crescita, è direttamente correlato al modo in cui il campione raccolto rappresenta l'area campionata. Le migliori procedure di campionamento del suolo includono:
Il momento migliore per effettuare il campionamento è quando la superficie è inattiva: ad esempio, l'estate per dopo un raccolto invernale di cereali piccoli o il tardo autunno e l'inverno dopo il raccolto seminato in primavera.
È meglio utilizzare un dispositivo di carotaggio del terreno perché preleva una quantità uguale di terreno dalla superficie attraverso la profondità di campionamento (da 6 a 12 pollici o profondità di lavorazione se più profonda) e carote di terreno uniformi in ciascuna posizione di campionamento.
Raccogliere campioni da aree uniformi utilizzando la mappa del campo (ottenuta dalla FSA o dall'indagine del suolo della contea).
Per ciascun campione composito, evitare aree di campionamento con evidenti differenze di colore e struttura del suolo, pendenza, rotazione delle colture o applicazioni di fertilizzanti, calce e letame.
.Ogni campione composito di terreno dovrebbe rappresentare aree uniformi di un campo e dovrebbe consistere di 15-20 carote separate.
Mescolare i singoli campioni (da 15 a 20 nuclei separati) per ottenere un campione composito da un litro in un secchio di plastica pulito (i secchi metallici contaminano il terreno con micronutrienti).
Un campione composito non dovrebbe rappresentare più di 20 acri.3
Un campione di terreno ben prelevato può fornire la quantità di fertilizzante consigliata necessaria per far crescere il raccolto di mais. Questi campioni devono essere inviati tempestivamente a un laboratorio del suolo che disponga di dati di correlazione e calibrazione per la tua zona.
Test sui tessuti fogliari
Nelle colture in campo l'analisi dei tessuti vegetali, insieme a un programma di analisi del terreno, può servire come controllo su un programma di fertilizzanti. L'analisi dei tessuti vegetali può anche servire come strumento di risoluzione dei problemi per diagnosticare una sospetta carenza di nutrienti. I livelli di nutrienti delle piante possono variare a seconda della fase di crescita della pianta. Pertanto, quando si prelevano campioni di piante per l'analisi come controllo su un programma di fertilità, la fase di crescita della pianta al momento del campionamento è importante. Inoltre, i livelli di nutrienti possono variare da una parte all’altra della pianta. I livelli di sufficienza dei nutrienti delle piante sono stati calibrati su determinati stadi di crescita e parti della pianta.4È importante conoscere la procedura di campionamento per il laboratorio che effettuerà l'analisi dei tessuti poiché potrebbero esserci differenze significative. I test sui tessuti vegetali durante la stagione possono essere utili per diagnosticare le carenze nutrizionali nelle colture in pieno campo, ma devono essere utilizzati con cautela. È necessaria particolare attenzione quando esistono condizioni insolite o estese di semina e coltivazione delle colture (eccessivo fresco o secco). Molte volte, nel momento in cui un test sui tessuti fogliari riesce a rilevare una carenza di nutrienti in un raccolto di mais, può già esserci una perdita di rendimento associata a quella carenza di nutrienti, anche con una rapida applicazione fogliare per la sostanza nutritiva carente.
Conclusioni
Un’adeguata fertilità del suolo è uno dei requisiti importanti per una produzione redditizia di mais. I requisiti nutrizionali dei fertilizzanti per il mais si basano sulla resa prevista e sulla disponibilità dei nutrienti nel suolo. Per quanto riguarda le raccomandazioni sull'N, esistono numerose opzioni di test che possono essere utilizzate per determinare la fertilità necessaria per raggiungere l'obiettivo di resa.
I metodi di analisi del suolo, come il test del suolo con nitrati e il PSNT, offrono l’opportunità di regolare i tassi di N in base alla variazione dell’apporto di N nel suolo. Allo stesso modo, i metodi di rilevamento delle colture consentono ai coltivatori di sincronizzare meglio l’offerta di N del terreno con le esigenze di N delle colture, con conseguente riduzione dei tassi di N. Tuttavia, questi metodi non sono esenti da difetti, inclusi costi aggiuntivi associati all’acquisizione e al trattamento di campioni di terreno, nonché una finestra temporale più ristretta per le applicazioni di azoto durante la stagione. I coltivatori dovrebbero considerare attentamente i pro e i contro di ciascun approccio di gestione dell’N, utilizzando una o più strategie (o una combinazione) che massimizzino il potenziale profitto minimizzando al tempo stesso il rischio.
