Gli agricoltori di diverse regioni stanno adottando i pannelli solari come copertura protettiva per le colture, supportando una pratica in rapida-espansione nota come agrivoltaica. L’approccio combina la produzione agricola convenzionale con i sistemi fotovoltaici, utilizzando la stessa terra per coltivare cibo e generare elettricità.
I ricercatori notano che molte colture non beneficiano della piena luce solare diretta durante il giorno. Esperimenti condotti in diversi paesi dimostrano che l’ombreggiatura parziale può migliorare la resa di frutta e verdura, tra cui broccoli, sedano, uva, lattuga, peperoni e fragole. I pannelli creano microclimi più freschi che conservano l’acqua e proteggono le piante dal calore eccessivo, dal vento e dalla grandine.
L’interesse per l’agrivoltaico è aumentato poiché i costi dell’energia solare sono diminuiti. Molti agricoltori ora considerano l’energia solare come un modo conveniente per assicurarsi un secondo flusso di entrate, riducendo al contempo la loro esposizione alla volatilità dei mercati delle materie prime e alle condizioni meteorologiche avverse. I gruppi industriali evidenziano fino a 14 potenziali vantaggi-agricoli, che vanno dalla produzione di elettricità alla protezione da condizioni meteorologiche estreme, al risparmio idrico e al sostegno all'occupazione locale.
I quadri normativi in Europa hanno incoraggiato una rapida adozione. Germania, Francia e Italia hanno adottato una legislazione sull’agrivoltaico, mentre progetti pilota stanno testando installazioni di pannelli anche su alberi da frutto. In Cina, vengono utilizzati progetti su larga-scala per il ripristino del territorio, con pannelli che ombreggiano aree degradate o desertiche per facilitare il ritorno della vegetazione.
Negli Stati Uniti, lo sviluppo commerciale è in aumento nonostante le divisioni politiche sulla politica energetica. Sondaggi condotti negli stati rurali, dal Michigan al Texas, indicano che la grande maggioranza dei residenti vede positivamente i progetti combinati solare-e-agricoltura, citando il mantenimento del posto di lavoro e il reddito aggiuntivo per gli agricoltori.
Le valutazioni ambientali suggeriscono che i sistemi agrivoltaici possono ridurre le emissioni di carbonio rispetto alla gestione separata dei parchi solari e dei campi coltivati. Un'analisi del ciclo di vita-ha rilevato che i sistemi integrati emettevano molto meno carbonio e richiedevano molta meno energia fossile.
Gli analisti affermano che la crescita dell’agrivoltaico è guidata principalmente dall’economia: rendimenti potenziali più elevati e entrate costanti dalla produzione di elettricità migliorano la redditività delle aziende agricole. I benefici ambientali, sebbene sostanziali, sono visti come un vantaggio complementare piuttosto che come la motivazione principale dietro l’espansione del settore.
