I prezzi delle materie prime non hanno tenuto il passo con l’aumento dei costi, lasciando molti coltivatori di colture in filari che lottano per mantenere le loro attività su basi positive in vista del nuovo anno.
Randy Dowdy,-agricoltore di mais e soia ad alto rendimento e consulente agronomico, dipinge un quadro drammatico della pressione economica che grava sugli agricoltori americani.
Fresco di una visita con i clienti, Dowdy afferma che le stesse tre domande dominano quasi ogni discussione che ha avuto con i coltivatori:
Dove possiamo tagliare i costi?
Dove dobbiamo spendere soldi per restare in affari?
Come possiamo onorare il debito esistente quando i margini sono estremamente ridotti?
Anche con i rendimenti elevati di quest'anno, molti agricoltori, osserva, "non sono riusciti a superare i rendimenti dei bilanci". I prezzi delle materie prime non hanno tenuto il passo con l’aumento dei costi, dice, lasciando gli agricoltori a lottare per mantenere le loro attività in nero.
I costi sono aumentati vertiginosamente, in parte a causa delle normative
Dowdy mette a confronto i suoi primi anni nell'agricoltura con la realtà di oggi. Quando ha iniziato a coltivare nel 2008, il suo primo trattore costava tra i 150.000 e i 175.000 dollari. Ora, dice, un trattore di potenza simile "può funzionare circa tre volte quella cifra in dollari".
Egli fa risalire una parte significativa di tale escalation alle emissioni e alle normative ambientali che hanno iniziato ad aumentare alla fine degli anni 2000. Ricorda un aumento iniziale dei prezzi, seguito da allora da aumenti annuali dal 6% all’8%, che hanno aggravato il peso sulle finanze agricole. La complessità che deriva dai sistemi di macchinari, sostiene, ha anche privato gli agricoltori della capacità di riparare le proprie attrezzature.
"Non puoi lavorare su [attrezzature] senza un computer. Anche i tecnici non possono lavorarci senza un computer", ha menzionato in un recente segmento di AgriTalk.
Notando che non tutto l’aumento dei prezzi è dovuto al controllo delle emissioni, Dowdy ritiene che l’ondata normativa abbia dato ad alcuni produttori la copertura per aumentare i prezzi.
Dowdy ha affermato di non essere contrario al sostegno delle nicchie agricole - tutti i coltivatori redditizi di mais e soia che ha incontrato di recente hanno una sorta di specializzazione.
"Se c'è un piccolo aiuto per questi ragazzi, non ho alcun problema. Ma alla fine, i coltivatori di colture a filari sono dove l'aiuto deve essere", osserva.
Parte dell'aiuto riguarda i costi dei macchinari. Ha evidenziato i raccoglitori di cotone come esempio.
"L'industria del cotone ha un produttore di cui sono a conoscenza che produce raccoglitrici di cotone. Uno. E costa 1,2 milioni di dollari", dice. "Dov'è la concorrenza che aiuta a rendere quella cosa accessibile?"
Dowdy non pretende di avere tutte le risposte, ma vorrebbe un “posto al tavolo” per avere una conversazione sincera con politici e regolatori incentrata su un obiettivo fondamentale: riportare le attrezzature e i costi dei fattori di produzione a portata di mano in modo che gli agricoltori possano mantenere le loro operazioni redditizie.
"Sono tutto per l'agricoltore", dice Dowdy. "Se vince l'agricoltore, vincono tutti."
